שני אסטרונאוטים יצאו לריחוף מסוכן בחלל

שני אסטרונאוטים ריחפו (שבת, 3.11.07) בחלל מחוץ לתחנת החלל הבין לאומית המרחפת סביב כדור הארץ בגובה של 320 קילומטר, במבצע מסוכן שתכליתו לבצע תיקונים בתחנה.

ד"ר סקוט פרזינסקי, רופא במקצועו ובעל ניסיון עשיר בריחופי בחלל, יצא לקצה המרוחק ביותר של התחנה כדי לתקן סָפִין (פאנל) של קולט שמש שנקרע. הקולט עדיין מייצר 100 וולט ומי שיגע בו עלול להתחשמל. מפקדת המעבורת דיסקברי, פגי ויטסון, השוהה בתחנה, הורתה לשניים לצאת למשימתם. האסטרונאוטים אמורים ליישר את הספין לאורכו המלא, 34 מטרים, כדי שיחזור לתפקד.

עבודות הרחבה

נאס"א הודיעה כי אינה יכולה להמשיך במאמצי הרחבת התחנה כל עוד הספין נמצא במצבו הנוכחי. עבודות ההרחבה של התחנה אמורות להסתיים בשנת 2010. באותו מועד ייצא, על-פי המתוכנן, כל צי מעבורות החלל הנוכחי של ארה"ב מכלל שימוש.

מעבדת החלל האירופית קולומבוס תשוגר בדצמבר במעבורת אטלנטיס, באיחור של חמש שנים לעומת המתוכנן. בשנה הבאה תצא בעקבותיה מעבדת החלל היפנית קיבו.

כדי להגיע לפאנל הפגוע קשר עצמו ד"ר פרזינסקי לזרוע שאורכה 23 מטר, המשמשת מעין מנוף. כדי לצמצם את סכנת ההתחשמלות למינימום עטף האסטרונאוט את כל חלקי המתכת בחליפת החלל שלו בסרט בידוד. עמיתו דגלס וילוק מסייע לתמרן מבחוץ את זרוע הרובוט של תחנת החלל.

אולי ריחוף נוסף

שהייתם של השניים בחלל אמורה להימשך זמן שיא של שבע שעות. נאס"א הודיעה כי אם תיכשל המשימה, יהיה צורך בריחוף נוסף קודם שתחזיר המעבורת דיסקברי את האסטרונאוטים לכדור הארץ. דיסקברי המריאה מפלורידה ב-23 באוקטובר והתחברה לתחנת החלל. היא אמורה לשוב לכדור הארץ ביום ד' (7.11.07).

נאס"א נתנה עדיפות לתיקון הכנף הסולרית אבל קיימת בעייה קריטית נוספת שאסטרונאוטים יצטרכו לתקן במועד אחר כדי לחדש את אספקת הכוח המלאה לתחנת החלל, שהיא פרויקט משותף ל-15 מדינות. מדובר בפרק ענקי המסובב את קולטי השמש לכיוון השמש מהצד השני של החללית. התקלה בחלק זה התגלתה לאחר שאחד האסטרונואטים הבחין בשבבי מתכת בתוך החללית. שבבים אלה מלמדים שהחלקים הנעים בחלק הזה נשחקים.