יו"ר הבנק הגדול בעולם בדרך החוצה

יושב-ראש בנק סיטיגרופ, צ'אק פרינס, עומד להתפטר מתפקידו. כך מסר (יום ו', 2.11.07) העיתון "וול סטריט ג'ורנל". דובר מטעם הבנק סירב להגיב על הידיעה וגם לא אישר את טענת העיתון כי הנהלת סיטיגרופ, הבנק הגדול ביותר בעולם, אמורה להתכנס לישיבת חירום לדון בצעדים הבאים בעקבות הדיווחים כי היו לבנק חובות בסך 6.5 מיליארד דולר.

פרינס אינו היו"ר הראשון במגזר הפיננסי המתפטר באחרונה בגלל המשבר הקשה בשוק המשכנתאות והבנייה. לפני שבוע התפטר סטן או'ניל מתפקיד יו"ר מריל לינץ', לאחר שחברת הברוקרים הודיעה על חובות בסך 8.4 מיליארד דולר. "אנחנו עוד עלולים להתרגל לתופעה: ראשו של יו"ר חברה פיננסית בכל שבוע", אמר אחד האנליסטים.

"וול סטריט ג'ורנל" גם דיווח כי הרשות האמריקנית לניירות ערך בודקת את ההשקעות שבהן הסתבך סיטיגרופ. הבדיקה עדיין מצויה בשלביה המוקדמים אך בעקבותיה הרשות עשויה לנקוט צעדי אכיפה.

מועמד: רוברט רובין

מניות סיטיגרופ עלו ב-3.5% במסחר האלקטרוני בניו-יורק ל-39.04 דולר, לאחר שנפלו ב-2% בעת המסחר בבורסה. מראשית השנה איבדו מניות סיטיגרופ 32% מערכן.

סוכנות הידיעות הכלכלית דאו ג'ונס הודיעה, כי אם יתפטר פרינס, יתמנה רוברט רובין, שר האוצר האמריקני לשעבר וכיום יו"ר הוועד הפועל של הבנק, ליושב-ראש זמני. לדברי הסוכנות, רובין אינו נוטה לקבל עליו את התפקיד.

אחד המועמדים האחרים להתמנות ליו"ר סיטיגרופ הוא יו"ר קונצרן התקשורת טיים-וורנר, ריצ'רד פרסונס, המשמש דירקטור בבנק.

הרשימה מתארכת

אחת ההצעות העומדות על הפרק שנועדה לחלץ את הבנק מהמשבר, היא לפרק אותו לשלוש חברות פיננסיות נפרדות: חברת השקעות, חברת הלוואות וחברה לייעוץ בניירות ערך.

פרינס מצטרף לרשימה גדלה והולכת של מנהלי בנקים המאבדים את משרותיהם בגלל הפסדים. הבנק השווייצי UBS פיטר ביולי את היו"ר שלו פטר וופלי, והחודש הודיע על הדחת שני מנהלים בכירים נוספים. בנק ההשקעות האמריקני ביר סטירנס הדיח את סגן הנשיא וורן ספקטור, וסיטיגרופ את ראש חטיבת הסחר תומס מאהרס.

צ'אק פרינס התמנה ליו"ר סיטיגרופ ב-2003 במקום סנפורד ווייל. מדיניותו של ווייל, שהתבססה על רכישת בנקים, הופסקה, ובמקומה הנהיג פרינס את מדיניות הצמיחה האורגנית, שפירושה גידול באמצעות הרחבת העסקים הקיימים. פרינס גם קידם את ענף ההלוואות לצרכנים בארה"ב ומחוצה לה. אבל דווקא ביום השנה הרביעי לכניסת פרינס לתפקידו, נאלץ להודיע כי ברבעון השלישי של 2007 ירד הרווח של סיטיגרופ ב-60%, בעיקר בגלל הסתבכות בהלוואות שגויות.

בסיטיגרופ מועסקים 327,000 עובדים ביותר מ-100 מדינות בעולם. שווי נכסי הבנק כ-2.2 ביליון דולרים.