בית המשפט העליון של אלבמה ביטל (יום ה', 1.11.07) כמעט את כל סכום הפיצויים הדרקוני שהוטל על חברת הנפט אקסון-מוביל לשלם למדינת אלבמה בפסק דין שניתן בסכסוך ביניהן על תמלוגי גז טבעי. ברוב של 8 נגד 1 התקבל ערעור של אקסון על הסכום הפיצויים שקבע בית משפט מקומי, 3.6 מיליארד דולר, ובמקום זאת קבע כי ממשל אלבמה יקבל 51.9 מיליון דולר. ממשל אלבמה הודיע כי יבקש משפט חוזר.
תשלום הפיצויים הוטל בתביעה שהגיש ממשל אלבמה בטענה שאקסון לא שילמה לו את התמלוגים המגיעים לו על שאיבת גז מבארות שקדחה במפרץ מקסיקו בתחום מי החופים של המדינה. אקסון-מוביל שהיא חברת הנפט הגדולה בעולם בבעלות ציבורית, הכחישה את טענות ממשל אלבמה שמדובר בתרמית ובהפרת חוזה במתכוון.
פיצויים עונשיים
בשנת 2003 קיבל חבר מושבעים בעיר מונטגומרי את טיעוני הממשל וקבע כי אקסון הפחיתה במתכוון את תשלומי התמלוגים, וכי עליה לשלם למדינת אלבמה פיצויים על נזקיה בסך 102.8 מיליון דולר, ועוד 11.8 מיליארד דולר פיצויים עונשיים. החברה ערערה על כך, ובית משפט מחוזי הפחית את סך הפיצויים ל-3.6 מיליארד דולר. גם לאחר הפחתת הסכום, עדיין היה מדובר בסכום הפיצויים הגבוה ביותר שנפסק בתולדות אלבמה.
על כך שבה החברה וערערה לבית המשפט העליון. בפסק הדין שקיבל את הערעור קבעו השופטים כי ממשל אלבמה לא הוכיח שהייתה מרמה, ועל כן לא מגיעים לה פיצויים עונשיים. עם זאת, קבע בית המשפט כי אקסון הפרה חוזה והחזיר את הדיון לבית משפט מחוזי כדי שיקבע איזו ריבית תשולם על סכום הפיצוי שהושאר על כנו, 51.9 מיליון דולר.
לפי השתייכות מפלגתית
שמונת שופטי הרוב שהורו להפחית את הפיצויים משתייכים לרפובליקנים. השופטת היחידה המשתייכת לדמוקרטים, התנגדה.
בפסק הדין של הרוב, כתב השופט תום פרקר כי המדינה לא עמדה בנטל ההוכחה כי אקסון הציגה מצגי שווא כלשהם, או שהמדינה הסתמכה על מצגים כלשהם של אקסון, או שנגרמו לה נזקים מהסתמכות כזאת.
בפסק הדין של המיעוט כתבה השופטת סו בל קוב, שהיא גם נשיאת בית המשפט: "לא זו בלבד שפסק הדין של הרוב מאשר שימוש במרמה במשאבי המדינה, אלא הוא חותר תחת כל אדם או גוף המנהלים עסקים הוגנים. זה אינו משפט וגם לא צדק".
ירידה ברווחי אקסון
זוהי פעם שנייה שבית המשפט העליון של אלבמה פוסק לטובת אקסון באותו עניין. בפעם הקודמת העניק חבר מושבעים למדינה 3.5 מיליארד דולר פיצויים, אך בית המשפט העליון ביטל את פסק הדין, לאחר שפסל ראייה שהוגשה נגד אקסון. בשנת 2004 ביטל בית המשפט העליון פסק דין שחייב את חברת הנפט האנט לשלם למדינה 24.6 מיליון דולר פיצויים עונשיים על סכסוך דומה, אך קטן הרבה יותר, סביב שאלת התמלוגים על שאיבת גז טבעי מול החוף.
ביום ה' (1.11.07) דיווחה הנהלת אקסון, בטקסס, כי הרווח שלה ברבעון השלישי של 2007 ירד ב-10% לעומת הרבעון המקביל ב-2006, ל-9.4 מיליארד דולר, משום שהתייקרות הנפט לא קיזזה את ירידת מחירי הגז הטבעי. במסחר בניו-יורק ירד שער מניית אקסון ב-3.8% ל-88.50 דולר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה