לילה טוב לעשרות אלפי עטלפים

מערת התאומים, המשמשת כאכסניה הגדולה בישראל ללינת החורף של העטלפים, נסגרה (יום ה', 01.11.07) כמדי שנה למהלך החורף על-מנת לאפשר את שנת החורף של העטלפים. המערה הייחודית, שנמצאת בלב שמורת הטבע נחל דולב, תיפתח מחדש לציבור ב-1 באפריל. במערת התאומים לנים במהלך החורף עשרות אלפי עטלפים, רובם עטלפי חרקים ופירות.

בנוסף למערה זו תיאסר הכניסה גם למערת עלמה, מערת שרך, מערת נמר, מערת ברניקי, מערת הוטה 6 שבשמורת הר מירון, ומערת אורנית.

מרשות הטבע והגנים נמסר כי תנועת מבקרים במערה עלולה להעיר את העטלפים מהשינה ולגרור עלייה בצריכת האנרגיה שלהם.

"במהלך לינת החורף יורד קצב פעימות הלב של העטלפים מכ-1,200 פעימות בדקה בזמן תעופה (ו-400 פעימות במנוחה) לעשר פעימות לב בדקה בלבד", הסביר יריב מליחי, אקולוג מחוז מרכז של רשות הטבע והגנים. לדבריו, העטלפים אוגרים אנרגיה בטרם הם נכנסים ללינת החורף וזו אמורה לקיים אותם במהלך חודשי החורף. תנועת מבקרים במערה עלולה להעיר את העטלפים מהשינה, ואז לעורר את הצורך באכילה בגלל העלייה בצריכת האנרגיה, הנובעת מכך שהעטלף צריך מיד להעלות את טמפרטורת הגוף שלו. "אם העטלף מתעורר משנת החורף הוא יוצא לחפש אוכל, שאינו תמיד זמין, וכך הוא שורף אנרגיה לא מתוכננת. אם לא נדע לתת לעטלפים את הזמן הזה הם פשוט לא יישרדו, וחבל".

מליחי מוסיף, כי "33 מיני העטלפים מהווים בישראל כ-30% מכלל מיני היונקים וחשיבותם למערכת האקולוגית גדולה. מבין המינים בישראל 32 הינם אוכלי חרקים ורק מין אחד ניזון מפירות. מאחר שבחורף יש פחות חרקים מרבית העטלפים נכנסים לחריפה".