וירוס לטיפול בסרטן?

למרות שרוב האנשים מקשרים וירוסים עם מחלות, מחקר חדש מציע כי לפחות וירוס אחד עשוי להיות בעל תכונות נוגדות סרטן, וניתן יהיה להשתמש בו לטיפול בכמה סוגי סרטן גרורתיים.

החוקרים, שפרסמו את ממצאי מחקרם בגיליון נובמבר של העיתון של המוסד הלאומי לסרטן, הסבירו כי הווירוס - Seneca Valley Virus-001 - SVV-001 - נמצא יעיל בטיפול בתאים של סרטן ריאות מסוג תאים קטנים ומספר סוגי סרטן בילדים, כמו גם בסרטן ריאות וסרטן העין בעכברים החסרים מערכת חיסונית.

במחקרים שנעשו בבעלי חיים, גילו החוקרים הכחדה מושלמת של תאי סרטן ריאה מסוג תאים קטנים. מדובר, לדבריהם, בגישה מבטיחה, למרות שלא חדשה - מאחר שאנשים הבחינו לראשונה כי לווירוסים ישנה השפעה מסויימת על סרטן כבר לפני 100 שנה.

התייחסות זהירה לממצאים

מומחים שהגיבו לתוצאות המחקר הזהירו מפרשנות שגויה של ממצאים אלו לגבי וירוס וסרטן גרורתי, שהוא סרטן שהתפשט מאזור אחד בגוף לאזור אחר.

לדבריהם, תוצאות מוקדמות אלו אומנם נראות מבטיחות ומצדיקות חקירה נוספת, אך יש לזכור כי מדובר במחקר מוקדם מאוד שנעשה בתאים ובמודל של בעלי חיים.

עדיין ישנן שאלות רבות שיש צורך לענות עליהן לגבי הווירוס, כמו מהן ההשפעות ארוכות הטווח בבני אדם, מה עלות הטיפול, האם ימשיך הווירוס לפעול בטווח הארוך, ומי יזדקק לטיפול למשך שארית חייו?

החוקרים מקווים לענות על שאלת בטיחות הטיפול בקרוב. נכון לעכשיו הם נמצאים באמצע שלב 1 של ניסוי רפואי הכולל 18 מתנדבים.

ניסוי בשלבים

שלב ראשון של הניסוי מיועד לבדוק רק האם המוצר בטוח לטיפול בבני אדם ואינו מיועד לבדוק את יעילותו.

לצורך המחקר החדש, השתמשו החוקרים בממצאי המחקר בתאים ובעכברים.

במקור גילו החוקרים את הווירוס כשעבדו בחברת בת של נוברטיס הנקראת 'Genetic Therapy'. הווירוס הוא וירוס ממשפחת 'Picornaviridae'.

וירוסים שנחקרו בעבר כבר נתגלו כבעלי תכונות נוגדות סרטן אך מאחר והמערכת החיסונית בבני אדם מתוכנתת להדוף וירוסים, וירוסים אונקוליטים (משמידי סרטן) מתקשים לשרוד עד שהם מגיעים למטרה המיועדת - תאי הסרטן המפושטים.

כדי למנוע זאת, החוקרים הזריקו את הווירוסים ישירות לגידולים. אך ציינו גם את העובדה שאם ניתן להגיע לגידול כדי להזריק לתוכו את הווירוס, הרי שסביר להניח כי מדובר בגידול שניתן לטפל בו בניתוח או הקרנות.

הווירוס עוקב אחר התאים הסרטניים

וירוס ה-SVV מסוגל להגיע לתאי סרטן גרורתיים ללא שהוא מחוסל על-ידי תאי החיסון הנמצאים במחזור הדם. בעזרת הווירוס, החוקרים מקווים להצליח לעקוב אחר תאים סרטניים מפושטים שלא ניתן לזהותם בקלות.

בתאים סרטניים שנבדקו במסגרת המחקר, הווירוס נמצא יעיל בטיפול בסרטן ריאה מסוג תאים קטנים ובמספר סוגי סרטן של ילדים, ללא שחוסל על-ידי המערכת החיסונית.

החוקרים בדקו את הווירוס גם בעכברים עם מערכת חיסונית לקויה וגילו כי הצליח לחסל סרטן ריאה מסוג תאים קטנים בכל העכברים שנבדקו ולחסל את סרטן העין בחמישה משמונה עכברים שנבדקו.

לא ברור עדיין האם תוצאות אלו מעכברים עם מערכת חיסונית חסרה יהיו דומות לאלו של חולים עם סרטן גרורתי. במיוחד, לא ברור האם המערכת החיסונית של החולים תפגע ביעילות הווירוס.

שלב ראשון של הניסוי צפוי להסתיים בשנה הבאה. אם הכל ילך כשורה יעברו החוקרים לשלב של בדיקת היעילות.