תנובה, מאיר עזרא ומנהליהן הורשעו בהפעלת קרטל

בית המשפט העליון הרשיע (יום ד', 10.10.07) את החברות "תנובה" ו"מאיר עזרא" ואת מנהליהן יצחק לנדסמן ודוד עזרא בעבירה של הפעלת קרטל בתחום יבוא ושיווק בשר כשר קפוא. בכך קיבלו השופטים דורית ביניש, אדמונד לוי וסלים ג'ובראן את ערעורה של פרקליטות המדינה על זיכוים בבית המשפט המחוזי בירושלים.

השופט המחוזי יהונתן עדיאל קיבל בשנת 2001 את טענת הפרקליטות כי תנובה ומאיר עזרא הקימו בשנים 1994-1993 קרטל, תיאמו ביניהן מחירים והנחות במכירת הבשר, חילקו ביניהן את מכסות השיווק ואת תנאי השיווק. עם זאת, החליט השופט עדיאל לקבל את טענת ההגנה כי המנהלים הסתמכו על ייעוץ משפטי שקיבלו מעורכי דינם, ולפיו ההסדרים שעשו ביניהם אינם הסדרי קרטל האסורים על-פי חוק ההגבלים העסקיים. השופט כתב כי שוכנע שהן המנהלים והן עורכי דינם פעלו בנושא זה בתום לב ובאמונה כנה שלא נפל פגם במעשיהם מבחינת דיני ההגבלים העסקיים.

ביניש פסקה אחרי 5 שנים

הסוגייה המשפטית שהתעוררה בדיון בבית המשפט העליון הייתה מתי ראוי לזכות נאשם בגלל טעות במצב משפטי שמקורה בהסתמכות על ייעוץ משפטי של ערוך דין. הדיון בערעור נמשך יותר מחמש שנים תמימות. לטענת הנהלת בתי המשפט מלאכת כתיבת פסק הדין נמשכה זמן רב "לנוכח ההבט התקדימי של הסוגיות המשפטיות והשפעותיהן".

בפסק הדין, שכתבה השופטת ביניש, אישר בית המשפט העליון את קביעתו של השופט המחוזי שההסדר היה בלתי חוקי. עם זאת, דנה דיון תקדימי בשאלת תחולת ההגנה של "טעות במצב משפטי" הקבועה בסעיף 34יט לחוק העונשין, ולפיה אין להטיל אחריות בפלילים בגין מעשה עבירה, אם הנאשם טעה טעות משפטית שהייתה "בלתי נמנעת באורח סביר".

השופטת ביניש עמדה בפסק דינה על הסכנות הנשקפות מהרחבה יתרה של הגנה זו. השופטת קבעה כי אין מניעה עקרונית שההגנה תחול אף בנסיבות שבהן אדם הסתמך על ייעוץ משפטי פרטי שנתן לו עורך דינו, אף כי הוסיפה שיש לתת עדיפות לייעוץ משפטי שניתן מטעם רשות מוסמכת, לדוגמה בהליך של Pre Ruling.

חששות לניהול לרעה

עם זאת, לנוכח החששות האינהרנטיים לניצול לרעה של הגנת ההסתמכות על ייעוץ משפטי, ובמיוחד החשש מפני רכישת חוות דעת "מוזמנות", קבעה השופטת תנאים מחמירים לתחולת ההגנה, ובהם דרישה כי ההסתמכות על הייעוץ המשפטי תיעשה בכנות ובתום לב, כי מלוא המידע הרלוונטי ייפרש בפני עורך הדין, כי הייעוץ המשפטי יינתן על-ידי עורך דין מומחה בתחומו וכי הייעוץ המשפטי יינתן, ככלל, בכתב.