2 אמריקנים ובריטי - זוכי פרס נובל לרפואה

האמריקנים מריו אר. קפצ'י ואוליבר סמית'יס, והבריטי סר מרטין ג'יי. אוונס, זכו היום (יום ב', 08.10.07) בפרס נובל לרפואה לשנת 2007 על התגליות המהפכניות בתחום תאי הגזע שהובילו לטכנולוגיה הידועה כ"gene targeting" (מערכות ביטוי בתאים).

ההליכים שפיתחו, סייעו למדענים לפתח מודלים בעכברים של הפרעות בבני אדם - ממחלות קרדיווסקולריות ומחלות עצביות ניווניות ועד סוכרת וסרטן.

בהחלטת ועדת פרס נובל נאמר כי שלושת הזוכים גילו "עקרונות להצגת שינויי גנים ספציפיים בעכברים על-ידי השימוש בתאי גזע עובריים".

החוקרים השתמשו במה שנקרא "knockout mice" - בעלי חיים שהקוד הגנטי שלהם שונה במעבדה במטרה להפעיל או להפסיק את פעולתם של גנים מסויימים שעכברים ובני אדם חולקים (הכוונה בייצור גזעים מוטנטיים של עכברים, שבהם גן ספציפי הושמט או נוטרל. ברגע שגן מסוים חסר, המצב משפיע על פונקציות מסוימות וגורם לתסמינים דמויי מחלה וכך ניתן לקבוע את תפקידו של הגן החסר, י.ג.).

"השימוש ב"gene targeting" עזר להרחיב את הידע לגבי מספר גנים בהתפתחות העובר, הפיסיולוגיה של האדם הבוגר, הזדקנות ומחלות".

קפצ'י, בן 70, נולד בורונה שבאיטליה ועבר לארצות הברית עם אמו - ניצולת שואה - לאחר מלחמת העולם השנייה. עבודתו "השליכה אור על הגורמים למספר מומים מולדים", נאמר בהחלטת הוועדה, בעוד שאוונס, בן 66, יישם את הטכנולוגיה כדי לפתח מודלים של עכברים במטרה לחקור מחלות שונות.

סמית'יס, בן 82, נולד בבריטניה, השתמש גם הוא ב"gene targeting", כדי לפתח מודלים בעכברים לחקר מחלות גנטיות כמו סיסטיק פיברוזיס, תלסמיה (מחלת דם) ומחלות אחרות כמו יתר לחץ דם וטרשת עורקים.

כל השלושה קיבלו את ההודעה על זכייתם בשעות המוקדמות של הבוקר.