חברת הבשר האמריקנית "טופס" התמוטטה

חברת הבשר האמריקנית טופס, שהיא אחד היצרנים הגדולים של המבורגרים קפואים בארה"ב, הודיעה כי היא נסגרת, שבוע אחד לאחר שנאלצה להחזיר מהמרכולים יותר מ-10,000 טונות מוצרי בשר טחון עקב גילוי חיידקים מסוכנים בחלק מהם.

בהודעה שפרסם (שבת, 6.10.07) מנכ"ל החברה, אנתוני ד'אורסו, במשרדי ההנהלה באליזבת שבמדינת ניו ג'רזי, נאמר החברה אינה יכולה להתגבר על המציאות שנוצרה עקב ההחזרה הענקית. "זו הייתה התנסות מהממת ומפכחת לכולנו", אמר.

גם הסטייקים בלי פיקוח


מנהלים בכירים אחרים בחברה סירבו למסור לכתבים כיצד ומדוע התמוטטה החברה כה מהר. לעומת זאת, אמרה דוברת משרד החקלאות של ארה"ב, אמנדה אימיץ', כי המשרד הודיע ביום ה' (4.10.07) על כוונתו לנקוט "אמצעי אכיפה". אמצעים כאלה הם בלשון הממשל למעשה השעיית כל ייצור הבשר בחברה. טופס אומנם הפסיקה את ייצור הבשר הטחון ב-26 בספטמבר אבל המשיכה לייצר מוצרים כגון סטייקים קפואים. הדוברת אמרה כי הוחלט לנקוט את האמצעים הללו משום שהתברר שאין פיקוח מספיק גם על תהליך הייצור בקווי הבשר הלא-טחון של החברה.

חיידקי קולי-אי

לפקידי משרד החקלאות נודע על זיהום הבשר של טופס כבר ב-7 בספטמבר לאחר שבבדיקות מעבדה התקבלו תוצאות חיוביות של חיידקי קולי-אי. אף על-פי כן, החליטו להמתין עד לאישור הבדיקות, ורק אחרי 18 יום הורו לחברה להחזיר את מוצריה מהמדפים. ב-8 בספטמבר שלח המשרד אזהרה להנהלת טופס כי יש חשד שהמבורגרים שלה גרמו להרעלת קולי-אי בפלורידה, ודרש לשלוח לו דגימות מהמפעל.

היסטוריה של זיהומים

פרשת טופס באה פחות משנה לאחר שחברת בשר אחרת "טאקו בל" נפגעה קשה מבהלת קולי-אי לאחר שסועדים בכמה מדינות לקו בהרעלת קיבה. טופס גם אינה החברה הראשונה שנסגרת בגלל החזרת מוצרים מהמדפים. מפעל המזון "הדסון" בנרסקה נסגר באוגוסט 1997 לאחר שנאלץ להחזיר מהמרכולים כמות אף גדולה יותר מזו שהחזירה טופס. בתוך חודש רכשה אותו חברת מזון אחרת.

ילדים חלו

טופס החזירה מהחנויות כ-150 טונות המבורגרים קפואים כבר ב-25 בספטמבר לאחר ש-30 אמריקנים ב-8 מדינות הודיעו כי חלו. אבל לאחר מכן המשיכו ידיעות על חולים להגיע, והחברה הגבירה את ההחזרות. ביום ו' (5.10.07) הודיעו שלטונות הבריאות של נברסקה כי ארבעה ילדים חלו מחיידקי קולי אי לאחר שאכלו בשר מתוצרת טופס וכי שניים מהם לקו בכליותיהם ואושפזו בבתי חולים.

תביעה משפטית ראשונה

הנהלת טופס הודיעה כי רק מעטים מ-87 עובדיה יישארו במפעל באליזבת כדי לסייע לאנשי משרד החקלאות לבדוק כיצד הגיעו החיידקים לבשר הקפוא. כעת אמורה החברה להתחיל להתמודד עם תביעות משפטיות. את התביעה הראשונה הגישו בני הזוג מקדונלד מהעיירה קולוני שבניו-יורק שבתם בת ה-8 לקתה בכאבי בטן, חום ושלשולים לאחר שאכלה המבורגר מתוצרת החברה והייתה מאושפזת שלושה ימים בבית חולים. בבשר התגלו בבדיקות מעבדה חיידקי קולי-אי. אבל גם אם לא תהיה בעיה משפטית של ממש, עדיין תתקשה החברה לשוב לייצור. רבים מלקוחותיה יעזבו אותה כנראה ויעברו ליצרני בשר אחרים.

נוהל המשלוחים הכשיל

מומחים בענף אומרים כי מה שהכשיל למעשה את טופס היה שיטת העבודה שלה שגרמה להחזרה כה גדולה של בשר מהחנויות. מתברר שהחברה לא נהגה לסמן כל משלוח שלה בנפרד בכל יום, אלא העבירה מטען שלא נשלח ליום הבא. אומנם נוהל זה אינו בלתי חוקי או בלתי בטוח אבל במקרה שמתגלים חיידקי קולי באחד המשלוחים, תערובת משלוחים מייצור של כמה ימים מקשה לדעת את הקף הזיהום.