היחמור האירני שב לטבע, והגזע הנכחד שורד

בשעות הבוקר (יום ה', 20.9.07) שוחררו שישה פריטים של יחמור פרסי (3 זכרים ו-3 נקבות) ממכלאת אקלום של גן החיות התנ"כי לשמורת הטבע נחל שורק. השחרור התבצע במסגרת פרויקט השבת היחמורים לטבע המשותף לרשות הטבע והגנים, שאחראית גם על פרויקט הרבייה של היחמורים בחי- בר כרמל, ולגן החיות התנ"כי.

ששת היחמורים הועברו מגרעין הרבייה בחי- בר כרמל למכלאת האקלום לפני מספר שבועות, וכיום כאמור הושבו לטבע.ששת היחמורים מצטרפים לכ-30 פריטים נוספים שכבר שוחררו באזור בשנים האחרונות.

היחמור שחשבו שנכחד

היחמור הפרסי (Dama mesopotamica) נכחד מנוף ארצנו בתחילת המאה העשרים ורבים חשבו כי נכחד מן העולם כולו. אולם בשנת 1956 התגלו כשני תריסרי פרטים בדרום-מערב אירן. תגלית זו הדהימה את אנשי שמירת הטבע בעולם והם התגייסו להציל את היחמור הפרסי. זוג יחמורים שנלכד באירן הועבר לגרמניה והיווה את היסוד לגרעין הרבייה הראשון של היחמור הפרסי בשבי.

בשנת 1978 התגייסה רשות הטבע והגנים למאמץ הבינלאומי להצלת היחמור הפרסי והחליטה להקים גרעין רבייה בשמורת הטבע חי-בר כרמל. היסוד לגרעין רבייה זה היו שני זכרים שהגיעו מגרעין הרבייה שבגרמניה ועוד ארבע נקבות שהגיעו מאירן. הנקבות, שהובטחו לאנשי רשות הטבע והגנים על-ידי בנו של השאח, הגיעו לארץ על המטוס האחרון שיצא לארץ מאירן לפני פרוץ ההפיכה האיסלאמית שם. גרעין הרבייה שבחי-בר כרמל פרה ורבה וכיום זהו העדר הגדול בעולם בשבי של מין זה. עם גדילתו של העדר הוחלט להתחיל בהשבת היחמורים לטבע, תחילה לשמורת הטבע נחל כזיב שבגליל המערבי, שם הפך העדר עם השנים לאוכלוסיית היחמורים הפרסים הגדולה ביותר בעולם.

בגליל המערבי האוכלוסיה מונה כמאתיים פריטים. בגן החיות התנ"כי קיים עדר יחמורים מתרבה החל משנת 1997. גם גרעין זה התרבה היטב וכיום זהו עדר היחמורים הגדול בעולם הנמצא בגן חיות. מאז הקמת גרעין הרבייה שותף גן החיות התנ"כי למיזם השבת היחמורים לטבע ופרטים רבים כבר הועברו מגן החיות לגליל המערבי לשם שחרור בטבע.

יצירת אוכלוסיה נפרדת

בשנים האחרונות החליטו ברשות הטבע והגנים ובגן החיות התנ"כי על הקמת מיזם נוסף של השבת יחמורים לטבע, הפעם באזור הרי יהודה. היתרון במיזם השבה נוסף הוא יצירת אוכלוסיה נפרדת שתאפשר שמירה על מגוון גנטי גבוה יותר ותקטין את הסיכוי להכחדה נוספת של היחמורים כתוצאה מפגיעה בהקף גדול (לדוגמה - מחלה) בזכות ההפרדה שבין שתי האוכלוסיות. האזור שנבחר הינו שמורת טבע נחל שורק, על צמחייתה סבוכה ומקורות המים הרבים שבה.