"האפיפיור סירב להיפגש עם קונדוליזה רייס"

העיתון האיטלקי "קוריירה דלה סרה" דיווח (יום ד', 19.9.07) כי האפיפיור בנדיקטוס ה-16 סירב להיפגש עם מזכירת המדינה האמריקנית קונדוליזה רייס, בשל התנגדות הוותיקן למדיניות ארצות הברית בעירק.

לטענת העיתון, רייס הביאה לידיעת הוותיקן כי היא פשוט מוכרחה להיפגש עם האפיפיור על-מנת להוסיף לאשראי הדיפלומטי שלה, בטרם תצא למסע הדילוגים המדיני שלה במזרח התיכון. רייס קיוותה לפגוש את האפיפיור במגורי הקיץ שלו בקסטל גנדולפו בתחילת חודש אוגוסט. העיתון מסר כי הוותיקן השיב כי האפיפיור נמצא בחופשה, ולכן לא יוכל לקיים את הפגישה.

ה"קוריירה דלה סרה" דיווח כי התשובה שיקפה את חילוקי הדעות השוררים בין הוותיקן לבית הלבן באשר ליוזמת ממשל הנשיא בוש במזרח התיכון. העיתון ציין, כי האפיפיור נמנע מלקיים מפגשים עם אישים פוליטים במהלך אוגוסט, החודש בו הוא נוטל את חופשתו השנתית. עם זאת, אישיות בדרג גבוה כמו מזכירת המדינה רייס, זוכה לעיתים רחוקות לסירוב.

לשכת העיתונות של הוותיקן סירבה להגיב לפרסום. שגריר ארצות הברית לוותיקן, פרנסיס רוני, אמר כי היחסים בין וושינגטון לוותיקן הם יחסים קרובים. "מאז כינון היחסים הדיפלומטים ב-1984, ארצות הברית והכס הקדוש נהנים משיתוף פעולה בדרג גבוה ובקשת רחבה של נושאים. הקשרים נותרו חזקים גם כיום. יחסי העבודה יעילים ודינאמיים בכל הדרגות".