למה יש גברים שמריחים כל כך טוב?

הסיבה לכך שגבר מסויים מריח כה טוב לדעתה של אישה מסויימת ואישה אחרת דווקא תופסת את ריחו כדוחה נעוצה כנראה בגנים שלנו.

חוקרים מהמרכז הרפואי באוניברסיטת דיוק הראו כי גרסאות גנטיות שונות של הרצפטורים לריח שבאף קובעות כיצד נתפס ריח מסויים. ממצאי המחקר פורסמו במהדורה המקוונת של העיתון "Nature".

החוקרים התמקדו בשני כימיקלים - 'androstenone' ו'androstadienone' - הנוצרים באופן טבעי על-ידי הגוף במהלך התפרקות הורמון המין הגברי טסטוסטרון, ומופרשים בזיעה ובשתן.

גנים - זה כל ההבדל

הם גילו כי גרסאות גנטיות של רצפטור ריח ספציפי מסבירות - במידה משמעותית - מדוע אותם כימיקלים מריחים טוב או פחות טוב לאנשים שונים. הממצאים מראים את הקשר הראשון בין תפקוד גן רצפטור הריח האנושי לדרך שבה נתפס הריח.

לבני אדם יש 400 רצפטורים של ריח באף המבחינים בסוגים שונים של ריחות או כימיקלים. הריחות בדרך כלל נקשרים לרצפטורים התואמים, והמידע מועבר למוח לעיבוד.

החוקרים רצו לגלות את הסיבות לכך שאנשים מגיבים באופן שונה כשהם מריחים את שני הכימיקלים הללו המופקים מהורמוני המין. הם בדקו את כל הרצפטורים המוכרים של הריח במעבדה וגילו אחד שהגיב בצורה משמעותית לשני הכימיקלים.

יחד עם חוקרים מאוניברסיטת רוקפלר, ביקשו החוקרים מ-391 מתנדבים לשאוף את שני הכימיקלים ולתאר מה הריחו. התוצאה נעה מ"ללא ריח כלל", ועד לתיאורים כמו "ריח ונילה וריח מתיקות" ו"ריח מבחיל וריח שתן". דנ"א שנלקח מדגימות דם של כל אחד מהמתנדבים נשלח למעבדה לבדיקה.

הגנים קשורים לתפיסת הריח

לאחר שביצעו ניתוח נתונים גנטי לכל אחת מהדגימות והשוו את התוצאות לתיאורי הריח, הצליחו החוקרים למצוא קשר בין גרסאות גנטיות ספציפיות לתפיסה ספציפית של ריח.

למרות שתאוריות רבות לגבי תפיסת הריח מתמקדות בתרבות, חוויה או זכרון, תוצאות המחקר הנוכחי מראות כי חלק חשוב בתפיסת הריח נובע מהגנים של כל אחד ואחת מאיתנו.

התוצאות מן הסתם יוסיפו לדיון העוסק בקיומם של פרומונים בבני אדם. פרמונים הם אותות כימיים המשמשים כתקשורת בין בעלי חיים מסויימים כדרך הבעה לאזהרה, הזדווגות ורמזים לניווט. במילים אחרות, הפרמונים נתגלו כמעוררים שינויים התנהגותיים בצד המריח.

משפיעים על ההתנהגות המינית

הריחות אותם בדקו החוקרים פועלים כפרומונים בחזירים, והיה ספק האם כימיקלים זהים אלו פועלים בצורה דומה בבני אדם. קיימות ראיות לכך שהרחת ריחות אלו יכולה להשפיע על מצב הרוח ועל המצב הפיסיולוגי הן של גברים והן של נשים.

החוקרים מתכננים מחקרים נוספים כדי להבין כיצד הרחת כימיקלים אלו עשויה להשפיע על ההתנהגות החברתית והמינית בבני אדם.

הם הדגישו כי קיימים כפי הנראה רצפטורים אחרים וגרסאות שונות של רצפטורים המשחקות תפקיד בדרך בה שני כימיקלים אלו נתפסים. מאחר שידוע כי קיימים כ-400 רצפטורים ספציפיים לריח ובני האדם יכולים להבחין ביותר מ-10,000 ריחות, אפשר להסיק כי שילובים שונים של גנים שונים וגרסאות שונות מעורבים בתפיסת הריחות.