הנשיא הכריז: מתחילים בפינוי החיילים מעירק

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הכריז הלילה (יום ו') על צמצום הכוחות האמריקנים בעירק, וזאת נוכח מה שהוא מגדיר: "התקדמות יפה בעירק", המאפשרת החזרת חלק מהכוחות הביתה. הנשיא הכריז, כי 5700 חיילים יוחזרו הביתה עד ערב חג המולד ועוד 20 אלף חיילים יוחזרו עד יולי 2008. היקף הכוחות האמריקנים בעירק מגיע לכ-170 אלף חיילים.

יחד עם זאת הבהיר בוש, כי בשל המצב באזור בכלל ובעירק בפרט, תידרש נוכחות אמריקנית גם בשנים הבאות. בכך דוחה הנשיא בוש, למעשה, את דרישת הקונגרס להוציא את כל הכוחות האמריקנים בעירק.

הכרזת הנשיא הפכה לאייטם המרכזי בכלי התקשורת בארה"ב, והיא מציתה עתה מחדש את הויכוח בארה"ב בין אלה המצדדים בפינוי הכוחות לאלתר, מעירק, לבין אלה התומכים בהשארת הכוחות - עד השגת כל המשימות שהוצבו.

בוש הודיע על צמצום הכוחות בנאום שנשא לאומה האמריקנית. לדבריו, החלטתו התקבלה בהתאם להמלצת מפקד הצבא האמריקני בעירק, הגנרל דייויד פטראוס, שהודיע כי ניתן להשיב 30 אלף חיילים תוך שנה.

בנאומו אמר עוד הנשיא, כי אין מנוס מהשארת חיילים אמריקנים כדי להביא ליציבות בעירק. העיקרון שמנחה אותי, אמר בוש, הוא "גמול תמורת הצלחה" - היינו: ככל שנתקדם יותר בהשגת מטרותינו, יותר חיילים אמריקנים יוכלו לשוב הביתה.

בוש דחה בתוקף את הקריאות לסגת עכשיו, באופן מלא, מעירק. המשימה טרם הושלמה, אמר, חיילנו הורגים מדי חודש 1500 טרוריסטים והדבר משפר את איכות חיייהם של תושבי עירק. הוא ציין, כי אפילו מנהיגים סונים משבחים את ארה"ב על נוכחותה בעירק, ומודים לו - לנשיא, על מדיניותו באזור.