מפציץ בי-52 טס בארה"ב עם 6 פצצות גרעין

משרד ההגנה האמריקני החל לחקור את נסיבות התרחשותו של אחד מהאירועים החמורים והמסוכנים שהיו בארה"ב מאז ומעולם - טיסתו של מפציץ כבד מדגם בי-52 לאורכה של ארה"ב כשהוא חמוש ב-6 פצצות גרעיניות. האירוע התרחש בשבוע שעבר, והתגלה כי על המפציץ היו 6 טילי-שיוט גרעיניים.

האירוע דווח רק בדיעבד לנשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, והתברר כי הטילים הגרעיניים התגלו במטוס רק לאחר נחיתתו בבסיס בארקסדייל, במדינת לואיזיאנה. המפציץ הכבד המריא מבסיס מינוט במדינת דקוטה-הצפונית. טילי השיוט הגרעיניים לא היו בבטן המטוס - אלא היו תלויים על כנפי המטוס, משם משוגרים טילים בדרך-כלל.

די רק לדמיין תסריטי אימה של התרסקות המטוס עקב תקלה, הינתקות בלתי-מכוונת של הטילים ממתליהם, או נחיתת-אונס והתרסקות על המסלול. כבר בשלב הראשון של הבדיקה החליט חיל-האוויר האמריקני להדיח מתפקידו את מפקד טייסת החימוש בבסיס מינוט.

מטעם החיל מסר סגן-אלוף אד תומאס כי "בשום שלב לא נשקפה שום סכנה לציבור האמריקני, וחשוב לציין כי החימוש היה מאובטח, בטוח ותחת שליטת הצבא בכל שעה".

משרד ההגנה בוושינגטון סרב לפרט על פרטיה המדויקים של החקירה, אולם מומחים צבאיים טענו כי אין תקדים לאירוע כזה בארה"ב. הם בעיקר הביעו דאגה מחוסר התיאום במערך הפיקוד והשליטה בחיל-האוויר הגדול והמתקדם בעולם. לכאורה קיימים בחיל-האוויר ובמערכת הגנה האמריקנית שלל נהלי אבטחה - למניעת אירועים כאלה - אולם נראה כי כולם כשלו.

כמה מחוקקים בוושינגטון כבר הביעו תרעומת על חיל-האוויר והפנטגון. הדמוקרטים והרפובליקנים כאחד טענו כי אין תקדים לאירוע כזה, גרסו כי הובטח שאירוע מעין זה אינו אפשרי, אפילו לזמן קצר. שר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס, קיבל דיווח על האירוע ממפקד חיל-האוויר, מייקל מוזלי, המעביר לו מאז דיווחים יומיים על פרטי החקירה. הדוח הסופי צפוי בשבוע הבא, וכמעט שאין ספק כי יוסקו מסקנות אישיות נגד בכירים.

פצצות גרעיניות מובלות ממקום למקום בארה"ב רק בתא המטען של מטוסים, והטסתם על כנפי מטוסים הופסקה בשנות ה-60 - לאחר תאונות בגרינלנד ובספרד. נראה כי הטילים שהוטסו עתה היו חלק מ-400 טילים גרעיניים שעומדים לצאת מהשירות. כל אחד מהטילים והפצצות הם בעלי עוצמה של 150 קילוטון - פי 10 מעוצמת הפצצה שהוטלה על הירושימה.