פופקורן במיקרוגל מסוכן לריאות?

אדים שנשאפו מפופקורן שהוכן במיקרוגל גרמו כפי הנראה למחלת ריאות נדירה וקטלנית, כך משוכנעת מומחית בתחום הריאות. המומחית היא ד"ר ססיל רוז, רופאה וראש היחידה למדעי הבריאות הסביבתית והתעסוקתית במרכז הלאומי היהודי למחקר רפואי, ופרופ' חבר לרפואה ריאתית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו.

רוז דיווחה על המקרה ב-18 ביולי במכתב ששלחה ל-FDA (ארגון המזון והתרופות האמריקני), ל-CDC (המרכז לבקרת מחלות), ל-EPA (המשרד לאיכות הסביבה) ולמנהל הבטיחות התעסוקתית. אף אחת מהסוכנויות לא הוציאה עדיין אזהרה לציבור. המכתב הגיע לידיעת הציבור לאחר שפורסם באתר האינטרנט של "Pump Handle" - בלוג העוסק בבריאות הציבור.

על-פי המכתב, החולה התלונן על שיעול שהלך והחריף והחמרה של קוצר נשימה. בדיקות לתפקוד הריאה ובדיקות הדמיה הראו כי הוא סובל מדלקת סימפונות מסוג 'ברונכיוליטיס חסימתי' - הרס של מעברי האוויר הזעירים בריאות.

מדובר במחלה נדירה, שאובחנה לראשונה בשנת 1985 אצל עובדים במפעלים לייצור חומרי טעם בתעשיית המזון. בשנת 2002 המחלה זוהתה בקרב עובדים שייצרו פופקורן להכנה במיקרוגל - במיוחד בקרב אלו שנחשפו לכימיקל בטעם חמאה הנקרא diacetyl (דיאצטיל). מאז התקבלו דיווחים רבים, בינהם על שלושה מקרי מוות לפחות ועל חולים רבים הממתינים להשתלת ריאות.

אך החולה של רוז מעולם לא נחשף לאדים הנוצרים מחומרי טעם. החשיפה היחידה שלו היתה לשקית אחת או שתיים של פופקורן להכנה במיקרוגל אותן אכל בכל יום.

רוז הגיעה עם צוות חוקרים לביתו של האיש ובדקה את האוויר בזמן הכנת הפופקורן במיקרוגל. רמות הדיאצטיל באוויר היו דומות לאלו שנראו באזור של המפעל לייצור פופקורן להכנה במיקרוגל, היכן שנפגעו העובדים.

מזונות רבים מלבד פופקורן מכילים דיאצטיל. ולמרות שאין כל אינדיקציה לכך שאכילת מזונות אלו מסוכנת, שאיפה של אדים המכילים דיאצטיל נגלתה כמסוכנת ביותר.

פופקורן להכנה במיקרוגל פולט כמובן אדים חמים אם השקית נפתחת לפני שהפופקורן שחומם התקרר. על-פי הדוח שפרסמה, החולה של רוז אהב לשאוף את הארומה של הפופקורן שרק חומם במיקרוגל. רוז דיווחה כי התסמינים הפסיקו להחריף מיד לאחר שחדל להכין פופקרון במיקרוגל.

דרושה התערבות ממשלתית

צילום: ד"ר ססיל רוז [צילום: AP]

דיוויד מייקלס, ד"ר לפילוסופיה, יו"ר המשרד לבריאות תעסוקתית וסביבתית באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון מנהל את הבלוג "Pump Handle". לפני שנה הגיש עצומה ל-FDA בבקשה לאסור את ההתוויה לדיאצטיל כמזון "בטוח באופן כללי", כלומר, מזון בטוח לאכילה.

הנושא העיקרי הוא השאלה האם יש אוכלוסיות רגישות - ילדים, חולי אסטמה, אנשים עם מחלת ריאות - הנמצאים בסיכון גבוה יותר? האם אנשים עלולים לחלות מחשיפה לרמות נמוכות? ד"ר מייקלס מדגיש כי ד"ר רוז היא מומחית מובילה בתחומה היודעת כי אדי דיאצטיל גורמים למחלת ריאות. אך האם רופא הילדים הממוצע הבודק ילד שתסמיני האסטמה שלו החריפו ידע לשאול לגבי חשיפה לפופקרון להכנה במיקרוגל? לדברי ד"ר מייקלס יש צורך מיידי בפעולה של הסוכנויות הממשלתיות.

בחודש מרס 2005, ה-EPA הודיע כי מחקר בנושא הסכנה של אדי הפופקורן להכנה במיקרוגל עתיד להסתיים בסוף שנת 2005. המחקר בחן כ-50 סוגים של פופקורן להכנה במיקרוגל במטרה לזהות ולמדוד את המרכיבים הנפלטים במהלך תהליך הבישול.

על-פי המסמכים שהגיעו לידי ד"ר מייקלס, תעשיית הפופקורן כבר קיבלה לידיה את המחקר של ה-EPA. מן ה-EPA מסרו כי המחקר נשלח להוצאה לאור ויפורסם בתחילת החודש הבא.

בינתיים, שני היצרנים הגדולים ביותר של פופקורן להכנה במיקרוגל נקטו בפעולה. חברות 'Con Agra' ו'Pop Weaver' מייצרות את החלק הארי של 3 מיליארד שקיות פופקורן להכנה במיקרוגל בכל שנה. על-פי דיווחים, שתי החברות הודיעו כי יפסיקו את השימוש בדיאצטיל במוצרים אותן הן משווקות.