מדענים גילו את הגן האחראי על הגובה

מדענים גילו את הגן הראשון המשפיע על גובהו של אדם. אנשים הנושאים שני העתקים של הגרסה "הגבוהה" של גן HMGA2 גבוהים יותר עד 1 ס"מ לעומת אלו הנושאים שני העתקים של הגרסה "הקצרה".

צוות החוקרים הבינלאומי דיווח כי התגלית יכולה לעזור להבין טוב יותר את הקשר בין גובה למחלות. הם מנבאים כי גנים רבים אחרים השולטים בגובה יתגלו בקרוב. את הממצאים פרסמו בעיתון "Nature Genetics".

למרות שמזה זמן רב ברור כבר כי גנטיקה משחקת תפקיד מפתח בקביעת גובהו של אדם, הגנים המעורבים בכך נשארו בגדר תעלומה.

המחקר האחרון נעשה בשיתוף פעולה בין אוניברסיטת הארוורד, בית החולים לילדים בבוסטון, אוניברסיטת אוקספורד ובית הספר לרפואה אקסטר. החוקרים ניתחו נתונים של הגנום של 5,000 חולים אירופאים לבנים, שנתנו דגימות דנ"א ופרטים על גובהם ומשקלם לצורך מחקרים רפואיים בנושא סוכרת ומחלות לב.

הם גילו שינוי אחד קטן בלבד בגן HMGA2 שהיה בעל השפעה על גובהו של אדם. הממצאים אושרו על-ידי חיפוש אחר אותן שתי גרסאות של הגן ב-30,000 חולים נוספים.

הקשר לסרטן

כ-25% מהאירופאים הלבנים נושאים שני העתקים של הגרסה "הגבוהה" של הגן, בעוד יחס דומה של אנשים נושאים שני העתקים של הגרסה "הקצרה".

קיום העתק אחד של הגרסה "הגבוהה" של הגן מוסיף לגובהו של אדם כ-0.5 סנטימטר, בעוד שני העתקים מוסיפים כמעט סנטימטר שלם.

מחקר קודם שנעשה בתחום הראה כי HMGA2 משחק תפקיד חשוב בגדילה בבני אדם. מוטציות נדירות אך חמורות בגן גורמות לשינוי דרמטי בגודל הגוף של בני אדם ועכברים.

החוקרים ציינו כי הגובה הוא מאפיין פוליגני טיפוסי (רב-גורמי, נגרם על-ידי גנים רבים). במילים אחרות, גנים רבים גורמים לכך שנהיה גבוהים או נמוכים, וברור כי התוצאות אינן מסבירות מדוע אדם אחד יצמח לגובה של 195 ס"מ והאחר לגובה של 150 בלבד. זהו רק אחד מרבים שיימצאו, ייתכן אף ומספר מאות.

הבנה מעמיקה יותר של הגנים העומדים מאחורי הגובה תוכל לספק גם רמזים לגבי הסיכון למחלות מסויימות.

אנשים גבוהים הם בסיכון גבוה מבחינה סטטיסטית לפתח סרטן ריאות, סרטן שלפוחית השתן וסרטן הערמונית, נתון המראה כי גנים המווסתים את גדילת התאים ואת חלוקתם משחקים גם תפקיד בהתרבות המהירה וחסרת השליטה של התאים המאפיינת את הסרטן.

לעומת זאת, אנשים נמוכים יותר נמצאים בסיכון גבוה יותר למחלות לב.

לדברי החוקרים, מדובר בראיות המשכנעות הראשונות המסבירות כיצד דנ"א יכול להשפיע על הבדלים נורמלים בגובהם של בני אדם. מאחר שהגובה הוא מאפיין מורכב, המושפע ממספר גורמים גנטיים וגורמים שאינם גנטיים, ניתן ללמוד מהתוצאות לגבי הדפוס הגנטי של מאפיינים מורכבים אחרים, כמו סוכרת, סרטן ומחלות שכיחות רבות אחרות.