זיהום רדיואקטיבי מזרחית לטורונטו

קטע חוף לאורך אגם אונטריו מזרחית לטורונטו והערים Clarington, Hope Township ו-Town Port Hope הסמוכות לאושאווה מזוהמים בחומרים רדיואקטיביים. סוכנות הידיעות הקנדית CP חושפת השבוע, כי התוכנית הממשלתית לניקוי הקרקעות מהזיהום הרדיואקטיבי נקלעה לקשיים והיא לא צפויה לעמוד ביעדים המתוכננים עד שנת 2008.

בשנת 2001 התחייבה הממשלה הפדראלית של קנדה לסלק 2 מיליון מ"ק של אדמה המזוהמת באוראניום וברדיום הנמצאת בשכונות מגורים בחוות חקלאיות מזרחית לאושאווה. לצורך פעולות הניקוי הוקצבו 260 מיליון דולר ונחתם הסכם בעניין זה בין הממשלה הפדראלית לעיריות שבשטחן מצויים החומרים הרדיואקטיביים ובהם רדיום 226, אוראניום, ארסין, רדון ועופרת.

בעיית זיהום הסביבה החמור החלה בשנות ה-30 של המאה הקודמת עם הקמתו של מפעל Cameco להפקת אוראניום ב-Port Hope. מפעל זה ששינה את שמו מאוחר יותר ל-Eldorado Nuclear Ltd עסק בהפקת חומרי מוצא לפצצות האטומיות ששוגרו לעבר הירושימה ונגסקי ביפן בשנת 1945. פסולת רדיואקטיבית ברמות קרינה נמוכות הושלכה במספר מקומות באזור. חלקה נפוץ לכל עבר בתנאי מזג האוויר המשתנים. באותה תקופה הסטנדרטים של איכות הסביבה לא הגדירו כסכנה משמעותית את הימצאות הזיהום הרדיואקטיבי בקרקע.

בלחץ התושבים החלו בשנות ה-90 גורמי הממשל המקומיים והפדראליים להידרש למציאת פתרון לסכנה החמורה לבריאות הציבור. ואולם, למרות כל הכוונות הטובות והקצאת הכספים לא חלה מאז 2001 כל התקדמות משמעותית. נציגי הציבור מאשימים את הממשלה באוזלת יד ואילו גורמים ממשלתיים טוענים, כי מעורבות היתר של הציבור גרמה לעיכוב של שלוש שנים בביצוע התוכנית ובגידול ניכר בעלות פעולות הניקוי הדרושות עד לכדי 5-7 מיליארד דולר. לשם המחשה, עלות ניקוי פסולת גרעינית של מ"ק אדמה עולה בארה"ב כ-1,000 דולר. הויכוח בין הצדדים נמשך וכך גם הביורוקרטיה המעכבת התקדמות לפתרון הבעיה.