68 שנים אחרי: הכסף חוזר לפרופסור

ערב מלחמת העולם השנייה, ביוני 1939, נרשם ברוך קפלן, לימים פרופסור, לאוניברסיטה העברית. קפלן, יליד פולין וניצול שואה, היה תלמיד מצטיין בגימנסיה העברית בביאליסטוק והתקבל ללימודי כימיה בפקולטה למדעי הטבע.

עם הירשמו לאוניברסיטה, שילם אביו תשלום בעד שתי שנות לימוד. אולם בספטמבר 1939, פרצה מלחמת העולם השנייה וברוך נאלץ לוותר על חלומו לעלות לישראל וללמוד באוניברסיטה העברית בירושלים.

כעת, 68 שנים אחרי, יקבל (ג', 14.8.07) פרופ' קפלן (85) החזר בעבור שכר לימוד שהעביר לאוניברסיטה העברית. את השיק יעניקו לו נשיא האוניברסיטה העברית פרופ' מנחם מגידור ורקטור האוניברסיטה פרופ' חיים רבינוביץ'.

בספטמבר 1939 פלשו הנאצים לפולין, כבשו את עיר מגוריו ביאליסטוק והעבירו אותה לשליטת ברית המועצות. קפלן עבר ללמוד בפקולטה לכימיה של אוניברסיטת לבוב. ביוני 1941 הצליח להימלט מלבוב יומיים לאחר פלישת הנאצים לברית המועצות, אז גם למד שכל משפחתו נספתה. קפלן התנדב לצבא האדום ולחם בנאצים כארבע שנים. באפריל 1945 נפצע קשה ורגלו נקטעה. בתום המלחמה המשיך את לימודי הכימיה באוניברסיטה במוסקבה. במהלך השנים עסק במחקר במעבדות מדעיות במוסקבה, נבחר לחבר האקדמיה למדעי הטבע של רוסיה, וכיהן כמדען הראשי של המכון לחקר מתכות נדירות.

ב-1990 ארגנו תלמידי הגימנסיה העברית בביאליסטוק כינוס בוגרים בגני התערוכה בתל אביב, ובמסגרתו ניסו לאתר ברחבי העולם חברים ששרדו במלחמה. "הייתה שמועה שנהרגתי במרד גטו ביאליסטוק, אבל אחד המכרים שלי סיפר שאני מתגורר במוסקבה", אמר קפלן.

ב-1992 עלה קפלן לישראל עם רעייתו, עם בתו וחתנו ועם שני נכדיו. בבית קפה בפינת אבן גבירול וקפלן בתל אביב נהג לשבת שעות אחדות עם חבריו לגימנסיה, בכל יום שני מאז עלה ארצה. היום, חמש עשרה שנה אחרי, הוא אומר, "לצערי, כמעט שלא נשארו. לא מכבר עוד אחד מאתנו הלך לעולמו. נשארנו רק ארבעה".

לאוניברסיטה העברית פנה באחרונה לאחר שחבר ילדות הסב את תשומת לבו לסוגיה העומדת על הפרק בעניין החזרת חובות ורכוש לניצולי שואה. "שלחתי מכתב לאוניברסיטה ומייד טלפנו אלי. החליטו להחזיר לי את הכסף בעבור שתי שנות לימוד והציעו שאתן אותו למלגה לסטודנטים. החלטתי לתת אותו לאחת הנינות כשתגדל ותלך ללמוד.

"עכשיו אני כבר סבא רבא לארבע נינות צבריות", הוא מספר בגאווה, "ולכל אחד מנכדיי תואר דוקטור במתמטיקה".