גשר קרס מעל המיסיסיפי

תשעה בני אדם מתו לאחר שגשר התמוטט מעל המיסיסיפי בשעות העומס. לפחות 60 בני אדם נפצעו כשחלק מהגשר (I-35W) שבמיניאפוליס נפל בשעות הערב (18:05 זמן מקומי) אמש (ד', 1.8.07).

כלי רכב רבים נפלו לתוך הנהר. במחלקה לבטחון המדינה אמרו כי אין חשש כי מדובר בפעולת טרור בגשר, אשר נמצא בתהליך שיפוצים לאחרונה. ערוצי הטלוויזיה האמריקנים שידרו תמונות מזירת האירוע, שבהם נראו קטעים שלמים מהכביש המהיר שקרסו אל תוך המים.

בשעות הלילה הופסק החיפוש בשל מכוניות וחלקי מתכת שנפלו לתוך הנהר. ברשויות מאמינים כי קלושים הסיכויים למצוא ניצולים.

ראש עיריית מיניאפוליס, ר' ט' רייבק, אמר במסיבת עיתונאים כי "זה יהיה לילה מאד טראגי כשזה ייגמר".

מושל מינסוטה, טים פולנטי, אמר גם כן במסיבת עיתונאים כי "זהו אסון בממדים הסטוריים". עוד אמר כי הגשר, בן 40 השנים, נבדק לאחרונה ב-2006 וכי לא נמצאו בעיות קריטיות באותו זמן. פעולות ההצלה נפסקו בשעות החשיכב, מאחר שעלולה להיות קיימת סכנה לצוללנים המחלצים בשל כימיקלים. כלי רכב שעליהם היו כימיקלים נסעו על הגשר בשעה שקרס.

סיכויים להתמוטטות גשרים

יו"ר איגוד המהנדסים, ד"ר יואב סרנה, אומר כי בישראל תקציבים זעומים לתחזוקת גשרים ולכן לא מן הנמנע שגם בישראל יתמוטט גשר.

לדבריו, אחת הסיבות האפשריות להתמוטטות הפתאומית של הגשר היא חוסר תחזוקה הולמת במשך כל שנות קיומו של הגשר. ייתכן שהכשל נוצר במסגרת עבודת שיפוצים שנדרשה כתוצאה מההזנחה בתחזוקתו של הגשר.

ד"ר סרנה מתריע כי בישראל אין תחזוקה ראויה של הגשרים וזאת בגלל שחברת מע"צ אינה מקבלת תקציבים לביצוע תחזוקה נאותה של הכבישים ושל הגשרים.

לדבריו, "לכל מבנה יש אורך חיים קצוב. אורך החיים של גשר יכול להיות כ-50 שנה. אי תחזוקה של הגשר מקצרת את אורך חייו ומגדילה את הסכנה לכשל. במסגרת התחזוקה השוטפת נבדקים כל מרכיבי הגשר, גם אלו שלא נראים לעין, כגון יסודות, סמכים, מסעה, זיון וכיוצ"ב". חשוב לציין כי הגשר שהתמוטט בארה"ב הוא גשר פלדה, כאשר בישראל מרבית הגשרים הם גשרי בטון. גשרי פלדה דורשים תחזוקה מרובה יותר מגשרי הבטון. אך ההזנחה של תחזוקת הגשרים בישראל, כאמור, מסוכנת.