הכימיקלים הורגים את הילדים

ארגון הבריאות העולמי (WHO) פרסם בסוף השבוע דוח ראשון מסוגו המדגיש את הפגיעות המיוחדת של ילדים לחשיפה לכימיקלים מזיקים בתקופות שונות של התפתחותם.

הדוח, שפורסם תחת הכותרת "עקרונות להערכת סיכונים בריאותיים בילדים הקשורים לחשיפה לכימיקלים", מדגיש את העובדה כי בקרב ילדים, השלב בהתפתחותם בו מתרחשת החשיפה עשוי להיות חשוב בדיוק כמו סדר גודל החשיפה.

"ילדים אינם רק מבוגרים קטנים", כתבה ד"ר טרי דמסטרה, מי שעומדת בראש צוות יחידת המחקר הבינלאומית של הארגון.

ילדים פגיעים במיוחד ומגיבים בצורה שונה ממבוגרים כאשר הם נחשפים לגורמים סביבתיים - ותגובות אלו עלולות להשתנות בהתאם לתקופות השונות של התפתחותם.

על-פי המומחים, ריאותיהם של ילדים אינן מתפתחות לגמרי ביום לידתם, או אפילו בגיל 8, והבשלת הריאות עשויה להשתנות כתוצאה מחומרים מזהמים הגורמים להשפעות אקוטיות בדרכי הנשימה בגיל הילדות ועשויים להיות המקור למחלות כרוניות של דרכי הנשימה בגיל מאוחר יותר.

הדוח מציין כי מזהמים במים ובאוויר, מדבירי מזיקים באוכל, עופרת בקרקע, כמו גם איומים סביבתיים רבים אחרים המשנים את המנגנונים הרגישים בילד המתפתח עלולים לגרום או להחריף מחלות ולעורר בעיות התפתחותיות.

מעל 30% מהנטל העולמי כתוצאה ממחלות בקרב ילדים נובע מגורמים סביבתיים, על-פי הדוח.

עוד עולה מן הדוח, כי פגיעותם של ילדים עולה בסביבות עניות ומוזנחות. ילדים מוזנחים וילדים הסובלים מתת תזונה הם אלו הסובלים יותר מכולם. אחד מכל חמישה ילדים באזורים העניים ביותר בעולם לא יחיה יותר מחמש שנים - בעיקר כתוצאה ממחלות הקשורות לסביבה.