תקווה לסובלים מדיכאון

מחקר חדש של המוסד הלאומי האמריקני לבריאות מנטלית מביא עמו תקווה ל-15 מיליון בני אדם הסובלים מדיכאון בעזרת תרופות נוגדות דיכאון מהירות הרבה יותר.

התרופה 'ketamine' (קטמין) מתחילה להשפיע על תאי המוח המעורבים בדיכאון בתוך שעות, מדווחים החוקרים.

המחקר שערכו הראה כיצד לפתח תרופות המגיעות לשורש הביולוגי של הדיכאון, וממצאים חדשים אלו הם צעד חשוב לכיוון גילוי הדרך לשיפור הטיפול במיליוני אנשים הסובלים מהפרעה משתקת זו, וכן לצמצום שבועות של סבל וחוסר הוודאות שאנשים צריכים לעבור כדי לגלות אם התרופה אכן פועלת.

במחקרים קודמים, הכימיקל קטמין חסם רצפטור של תאי מוח הנקרא NMDA ומשחק תפקיד בדיכאון. במחקר הנוכחי, החוקרים גילו כי מדובר בצעד ראשון בלבד. חסימת ה-NMDA העלתה את פעילותו של רצפטור שני, AMPA. והאצת פעילות זו היא המפתח למהירות פעולתו של הקטמין כחומר נוגד דיכאון.

הן NMDA והן AMPA הם רצפטורים לנוירוטרנסמיטר גלוטמט, 'שליח' כימי בין תאי המוח שזוהו לאחרונה כשחקנים אפשריים בדיכאון. החוקרים בודקים את התהליך המולקולרי המעורב בגלוטמט בתקווה להבין טוב יותר את הסיבות לדיכאון ואת הטיפול בו.

כדי לבדוק את הקטמין, החוקרים גרמו לתסמינים דכאוניים בעכברים. כאשר הם נתנו לעכברים המדוכאים את הקטמין, התסמינים הופחתו לפחות לשבועיים. עם זאת, ההשפעות של הקטמין נחסמו כאשר נתנו לעכברים תרופה המונעת מהקטמין להגיע לרצפטור AMPA, מה שהוכיח את החשיבות של הצעד השני בתגובת השרשרת.

החוקרים, במסגרת מאמר שפרסמו במהודרת יולי של "Biological Psychiatry", הזהירו כי הקטמין לכשעצמו אינו מתאים כתרופה נגד דיכאון בשל תופעות הלוואי שלו, הכוללות הזיות. עם זאת, הבנה של הדרך בה פועל הקטמין תעזור לפיתוח תרופות נוגדות דיכאון מהירות יותר.

תרופות נוגדות דיכאון הקיימות כיום דורשות שבועות או חודשים עד שהן מתחילות להשפיע, משאירות אנשים רבים הסובלים מדיכאון מתוסכלים ובסיכון להחרפת התסמינים, כולל התאבדות.

בכל מחלה אחרת בסדר גודל של דיכאון, חולים לא צריכים להשלים עם העובדה שהטיפולים לא יעזרו להם במשך השבועות או החודשים הראשונים. ערכו של המחקר החדש במרכיבים כמו הקטמין הוא שהוא מגלה לחוקרים היכן כדאי לחפש מטרות מדוייקות יותר לסוגים חדשים של תרופות שיכולות לצמצם את הפער.

על-ידי שאיפה לפיתוח תרופות מול מטרות מולקולריות מדויקות יותר כמו ה-NMDA וה-AMPA, מדענים יוכלו לצמצם את זמן ההמתנה להשפעת תרופות נוגדות דיכאון. החוקרים בדקו את יעילותם של מרכיבים הדומים לקטמין על רצפטור NMDA וגילו הקלה מהירה דומה של הדיכאון.

הקטמין מאושר נכון לעכשיו לשימוש כסם מרדים אך השימוש בו מוגבל בשל ההזיות שהוא גורם במהלך ההתאוששות. המינונים בהם השתמשו החוקרים במחקר היו קטנים הרבה יותר מאשר הכמות המאושרת לשימוש כסם מרדים.