אליהו: NBA? אני יכול לשחק ברמות האלה

לאחר 21 ימים בארה"ב שב הבוקר (שני) ליאור אליהו לישראל בתום חוויה שלא רבים מהכדורסלנים בישראל זוכים לחוות.

השחקן התאמן עם יוסטון רוקטס מה-NBA ועם כוכבה, יאו מינג. בנוסף, יצא אליהו עם הקבוצה לליגת הקיץ בלאס-וגאס, שם שותף בשלושה משחקים, כאשר במשחקו הראשון הרשים עם 10 נקודות ב-17 דקות ובשני האחרים הרשים קצת פחות כיוון ששיחק דקות מועטות יותר.

הפורוורד של מכבי ת"א שב לארץ בהרגשה שיכול היה לתת יותר, אך מסכם את התקופה כחוויה גדולה מאוד.

אליהו אמר ל-ONE עם נחיתתו: "אני מסכם את הנסיעה הזו בתור חוויה גדולה מבחינתי. הייתי 21 ימים בארה"ב וזו הפעם הראשונה שאני נוסע בעצם לבד, שזו גם חוויה".

"התאמנתי עם הטובים ביותר", המשיך אליהו. "האימון הראשון שלי היה עם יאו מינג וזה היה מאוד מרגש, הוא היה מאוד נחמד. יום אחרי זה הוא נסע לחתונה ואמר לי שהוא מצטער שהוא נוסע ושהוא לא יכול ללוות אותי בימים האלה".

"התרגשתי מאוד בכל משחק. אולי שפת הגוף שלי לא מראה את ההתרגשות ולפעמים זה לרעתי כי יכולים לפרש את זה כחוסר אכפתיות, אבל זה ממש לא ככה. כל משחק עליתי עם התרגשות ובטח שבמשחק הראשון. עם זאת, אחרי מספר דקות זה עבר ושיחקתי את המשחק הרגיל שלי".

אליהו התייחס גם לאימונים בקבוצת NBA ואמר: "האימונים שם זה משהו בסדר גודל אחר מבחינת הקושי של האימון. בימים הראשונים היה לי מאוד קשה, בקושי הצלחתי לסיים את האימון, אבל התרגלתי וגם אנשים מסביב ומאמני הכושר עזרו לי".

כשנשאל אם בשורה התחתונה הוא מרוצה או מאוכזב מהיכולת שהפגין אמר: "יכולתי לעשות יותר, מה גם ששיחקתי רק 10 דקות בשני המשחקים האחרונים. המאמן אמר לי שחבל שלא אהיה במשחק האחרון, הבנתי שהם גם לא ידעו שאני נוסע. הם חשבו שאוכל לשחק עוד, אז באיזשהו מקום היה פה פיספוס אבל המשחק הראשון מבחינתי הראה לי שאני יכול לשחק ברמות האלה".

אליהו יודע שהוא עדיין לא נמצא ברמות האלה: "כמובן שיש לי עוד הרבה להשתפר ולעבוד, במיוחד אחרי שראיתי את הרמה והחוזק של השחקנים שם, אני מבין שיש עוד הרבה מה להשתפר".

כשנשאל אם חלום ה-NBA עובר לשנה הבאה אמר אליהו: "זו היתה טעימה קטנה, אני עוד לא יודע אם אני מספיק מוכן ואם הם מוכנים לקחת אותי אבל דברים יכולים לקרות. הסוכן שלי כמובן ידבר איתם ונדע מה קורה אבל הכיוון הוא כמובן להישאר במכבי. עכשיו, בכל מקרה, הראש שלי בנבחרת וממשיכים הלאה".

על הכושר בו הוא מגיע לנבחרת אמר: "קודם כל אני צריך לישון טוב. אני בטיסות 24 שעות וזה מעייף ולא פשוט. אני מאמין שתוך 3 ימים אני אתרגל מבחינת השעות ואני מקווה להשתלב כמה שיותר מהר באימונים".

הנבחרת בונה על אליהו, במיוחד לאחר שיחרורו של בורשטיין. על כך אמר הפורוורד: "קודם כל אף אחד לא יכול להשלים את החיסרון של טל. הוא מגיל 15 בנבחרת ואני בטוח שהוא לא שם כי הוא לא יכול. ב-20 ימים לא שוכחים את הכדורסל הישראלי. כייף לי מאוד לחזור לנבחרת ואני לא מאמין שתהיה לי בעיה מנטאלית או אחרת".