היצוא לקנדה הוכפל תוך ארבע שנים

ארבע שנים חלפו ועברו כאילו היה זה הינד עפעף. אפרים שוהם ורעייתו אריאלה עושים את הכנותיהם לארוז את חפציהם וזיכרונותיהם מטורונטו בדרכם חזרה לישראל עם סיום כהונתו של אפרים כנספח מסחרי של ישראל בקנדה, תפקיד שהותיר את רישומיו על היחסים הכלכליים ההולכים ומתהדקים בין ישראל לקנדה.

תפקיד הנספח המסחרי היה מתאים לאפרים, יליד תל אביב ובעל תואר שני במנהל עסקים בארה"ב, ככפפה ליד לאור הרקע, הניסיון וההכשרה שצבר לאורך השנים. במהלך שירותו הצבאי עסק אפרים, סא"ל (בדימ.), בפרויקטים של מחקר ופיתוח במשרד הביטחון, שהכשירו את הקרקע לקליטתו בתחום רכש הגומלין לאחר פרישתו מצה"ל. בשנים 90' עד 94' שימש אפרים נציג של ראש הנציגות של הרשות לשיתוף פעולה תעשייתי בצפון אמריקה. מוקד פעילותו היה בניו-יורק והוא היה אחראי על הטיפול בחברות אמריקניות וקנדיות המוכרות ציוד וסחורות לישראל. בשנים 96' עד 2003 הוא קודם לתפקיד רב ההשפעה של מנכ"ל הרשות לשיתוף פעולה תעשייתי בישראל. בשנת 2003 הצליח לזכות במכרז לנספח המסחרי של ישראל בקנדה. את אפרים שוהם יחליף בחודש אוגוסט הקרוב יונתן לוי, איש משרד התעשיה והמסחר, שהיה בעבר נספח מסחרי באוסטריה.

היצוא מישראל במגמת עלייה קבועה

תפקידו העיקרי של הנספח המסחרי הינו לפתח שווקים למוצרים ישראלים בקנדה, להביא השקעות קנדיות לישראל ולסייע ביצירת שותפויות מניבות החל ממחקר ופיתוח, ייצור משותף וכלה בשיווק מוצרים או טכנולוגיה. מקום מושבו נקבע בטורונטו בהיותה עיר הבירה הכלכלית של קנדה ומשם חלש אפרים גם על משרד משנה במונטריאול. מאזן כהונתו מרשים ביותר וחלקו רב בשיפור מאזן הסחר הישראלי עם קנדה. בשנת 2006 הסתכם הייצוא הישראלי הישיר לקנדה ב-582 מיליון דולר אמריקני ולכך יש להוסיף עוד כ-200 מיליון דולר של יצוא סחורות ישראליות דרך ארה"ב והשקעות ישראליות של כחצי מיליארד עד מיליארד דולר בשנה בתחום הנדל"ן. בשנת 2003, עת נכנס אפרים לתפקידו, עמד היקף היצוא הישראלי לקנדה על 326 מיליון דולר אמריקני בלבד. היצוא גדל אפוא בעשרות אחוזים בתוך שלוש שנים. כל זאת עשה אפרים צוותו המסור גבי רגב ושלון הרמן.

בראיון מסכם ל'שלום טורונטו' מציין אפרים שוהם, כי השוק הקנדי עצום ועדיין קיים מרחב גדול להמשך הגדלת הייצוא הישראלי עד ליעד של 1.5 מיליארד דולר בשנה. כיום ישראל מייצאת לקנדה קשת רחבה של מוצרים ושירותים: היי-טק, מזון, תרופות, ציוד רפואי, ריהוט, תוכנה, חלקים מכאניים, מוצרי אבטחה ועוד. אפרים מאמין בשוק הקנדי וביכולת לשווק אותו לחברות הישראליות, שמטבע הדברים מחפשות הזדמנויות עסקיות בראש ובראשונה בארה"ב. עבודת השיווק האינטנסיבית שקיים בארבע השנים האחרונות הביאה לתוצאות חיוביות. "מידי יום", אומר אפרים, "מתקבלת לפחות פנייה אחת של חברה ישראלית לנספחות המסחרית המעוניינת לקבל סיוע במציאת משקיע, שותף ו/או מפיץ או סוכן בעל גישה וקשרים מוכחים אשר יוכל לקדם עסקות מסחריות.

סחורות ישראליות על המדפים בקנדה

עבודת הנספח המסחרי מחייבת גישה יצירתית, סבלנות, התמדה. תכונות אלה, בהן התברך אפרים, בנוסף לקשרים שרקם בשקדנות בישראל ובקנדה סייעו בידיו ליצור את החיבורים הנכונים ולאפשר את החשיפה של המוצרים והחברות הישראליות בשוק הקנדי. "יצרתי קשר עם רון שטרן, תעשיין קנדי, לאחר שזיהיתי שהוא מחפש השקעות בישראל בטכנולוגיה הקשורה למים. שכנעתי אותו לערוך פגישות עסקיות במהלך ביקורו בארץ והפגשתי בינו לבין שר התעשיה והמסחר דאז, אהוד אולמרט, ועם יו"ר חברת מקורות. הביקור הביא בסופו של דבר להשקעה של מספר מיליוני דולרים בחממה בצמח המפתחת מוצרי טכנולוגיה מתקדמים בתחום המים", מספר אפרים.

וזו אך דוגמה אחת מיני רבות. פריצת דרך הושגה לא מכבר במגעים עם שתי רשתות מובילות בקנדה: Bay ו- Zellers. היכרות אישית עם ג'רי זוקר (Jerry Zucker), הבעלים האמריקניים של חברות אלה, הייתה המפתח לפתיחת הדלתות ולפגישה עם מנהלי הרכש הבכירים בה הוצגו מוצרים ישראלים הנמכרים לרשתות מקבילות בארה"ב. בימים אלה מתנהל מו"מ בין Bay ו- Zellers לבין 7 חברות ישראליות על רכישת מוצרים מישראל. הישג משמעותי נרשם גם במגעים עם רשת חנויות הדראגסטור Rexall ו- Pharma Plus, שלה 1,800 חנויות בצפון אמריקה. בעקבות מגעים מתמשכים ופגישות שקיים אפרים עם הנהלת החברה באדמונטון נוצר הבסיס למו"מ עם 8 חברות ישראלית שכבר הניב עסקה לרכש מוצרים בסך מיליון דולר מחברת קוסמטיקה ישראלית העשויה להגיע ל-5 מיליון דולר בשנים הקרובות.

קשרים שטווה עם אנשי המיליארדר ג'רי שוורץ (Gerald Schwartz), החולש על חברות העוסקות בתחומי התעופה והאלקטרוניקה, סללו את הדרך למגעים עם חברות אלה בארה"ב ובקנדה ולעסקות ראשונות. בשנת 2006 נשאו פרי מאמציו של אפרים גם מול חברת Bombardier במונטריאול העוסקת בתחום ייצור מטוסים. משלחת של מספר חברות ישראליות הגיעה לקנדה לפגישה עם מנהלי הרכש של החברה במטרה לאתר אפשרויות לייצוא ישראלי, ובעקבות זאת החל מו"מ קונקרטי עם שלוש חברות ישראליות. גם חטיבת הרכבות של Bombardier מחפשת בסיוע הנספחות המסחרית ספקים ישראלים.

בקרוב בטורונטו:פסטרמה ונקניק מישראל

ויש בשורה גם לישראלים חובבי הפסטרמה והנקניק תוצרת ארץ הקודש. משלחת מטעם שירות הווטרינריה הקנדי ביקרה בישראל, בסיוע הנספחות המסחרית, ובדקה את תהליכי הייצור של מפעלי הבשר המעובד. שמונה מפעלים קיבלו את האישור הקנדי ומשנת 2008 אפשר לצפות לתחילת הייצוא של בשר מעובד מישראל לקנדה. לצד הבשר חייבים גם יין. אפרים שם את כובד משקלו על יוזמה לקדם את היין הישראלי, הזוכה לשבחים ברחבי העולם וגם בקנדה. תוכנית הפעולה הייתה כמו כיבוש יעד כאשר שרת אפרים כקצין בשריון.

המטרה סומנה: הוצאת היין הישראלי מהגטו של היין הכשר ברשת החנויות LCBO ושיווקו ככל יין לקהל הקנדי חובב היין המשובח. הוגדרה הדרך אל היעד: בעבודת שתדלנות שוכנעו קניינים בכירים של רשת LCBO לבקר ביקבים בישראל וליטול חלק בכנס בתחום היין. במקביל, נעשתה עבודת שטח מול עיתונאים מובילים שיסקרו את תחום היין הישראלי ויסייעו אגב כך למסע יחסי הציבור. ההישגים: בספטמבר 2006 נערך ביום פתיחת מושב הפרלמנט אירוע טעימה של יין ישראלי בסיוע ה- CIC (Canada Israel Committee) ובהשתתפות 250 איש בהם חברי פרלמנט וממשלה. האורחים רבי המעלה שתו יין ישראלי, ואכלו זיתים וקרקרים מישראל לצד גבינות קנדיות ואפשרו חשיפה תקשורתית חיובית וחשובה למוצרים הישראלים. לפני שלושה שבועות סייעה הנספחות המסחרית לערוך סוף שבוע של מכירת יינות ישראלים בחנות הדגל של LCBO ברוזדייל. שמונה יקבים מישראל שהשתתפו באירוע רשמו מכירות באלפי דולרים.

שיתוף פעולה גם בתחום הביטחון

אולימפיאדת החורף בוונקובר ב-2010, המהווה הזדמנות אדירה לשיתוף פעולה כלכלי, לא חמקה מעיניו של אפרים. לאחר שביצע חריש עמוק ועבודה יסודית ברמה הפדראלית והפרובינציאלית הצליח אפרים ליצור קשר עם חמש חברות קנדיות המתמחות בתחום האבטחה, אשר הביעו עניין לחבור לחברות ישראליות בעלות מוצרי אבטחה חדשניים ולגשת עימן למכרזים בתחום האבטחה לאולימפיאדת החורף. לפני כשנתיים סייעה הנספחות המסחרית לעריכת ביקור מתוקשר בישראל של משלחת בראשות השר לביטחון פנים של אונטריו ו- 30 מפקדי משטרה. חברי המשלחת נחשפו לטכנולוגיות ישראליות בתחום האבטחה והמלחמה בפשע ובטרור. יתד הונחה גם בתחום טכנולוגית החלל. לפני כשנתיים ביקר בישראל נשיא סוכנות החלל הקנדית, אליו נלוותה משלחת של תעשיית החלל הקנדית, כל זאת בסיוע ובליווי הנספחות המסחרית.

גיוס השקעות בתעשיה הישראלית

"גיוס השקעות לישראל היה אחד היעדים החשובים בתפקידי כנספח מסחרי", אומר אפרים שוהם ומשתבח במימוש היעדים שהציב עם הגעתו לטורונטו. הנספחות סייעה לארגן שני כנסים בטורונטו ובמונטריאול בהם השתתפו 8 קרנות הון סיכון מישראל ו- 120 משקיעים, חברות וקרנות פנסיה קנדיות. ביוני 2006 ארגנה הנציגות המסחרית משלחת של משקיעים קנדים לכנס השנתי של קרנות הון סיכון ישראליות, ואך לפני חודש יצאה לישראל, ביוזמת הנציגות המסחרית, משלחת נוספת של 12 חברות קנדיות בראשות סמנכ"לים בכירים במשרדי התעשיה והסחר הבינלאומי על-מנת לבחון אפשרות השקעה.

ובקנה עוד שפע הזדמנויות עסקיות ומסחריות. ממשלת אונטריו הקצתה זה עתה 3 מיליון דולר לקרן המחקר והפיתוח (מו"פ) המשותפת והשקעה דומה אמורה להתבצע ע"י ישראל. החודש ייחתם הסכם לשיתוף פעולה עסקי בין ישראל לקוויבק ובהמשך הדרך גם עם מניטובה ואלברטה. בסתיו יערכו בישראל שני כנסים כלכליים חשובים האחד בראשות ראש הממשלה והאחר מקצועי בתחום איכות הסביבה. לשני כנסים אלה הוזמנו שרים ואנשי עסקים קנדים. לקראת השנה הבאה מתבצעת פעילות מול ארגון הרשויות המוניציפאליות בקנדה על-מנת לזמן נציגים לכנס בנושא מים ואיכות סביבה. לפני כשבועיים נפגש אפרים שוהם עם ראש עיריית טורונטו, דיוויד מילר, על-מנת לקדם את היוזמה וליזום ביקור נפרד של משלחת מטעם העיר טורונטו בישראל.

הפדרציה היהודית זוכה לשבחים מפיו של אפרים על הסיוע שהגישה ומגישה לקידום הסחר עם ישראל מאחורי הקלעים ובפעילות גלויה. בכינוס הפדרציות היהודיות בטורונטו לפני כשנתיים הקצתה הפדרציה שטח לתערוכה של מוצרים ישראלים על-מנת לקדם את מכירותיהם בקנדה. אפרים תולה תקוות בלשכת המסחר קנדה - ישראל המצויה בשלבי מיסוד כבסיס לפיתוח קשרים בין חברות ולאיתור יוזמות עסקיות.