קארל מלון רומז: זו עונת הכדורסל האחרונה שלי

קארל מלון, מגדולי הפאוור פורוורדים ששיחקו כדורסל מקצועני, רמז בראיון לעיתון USAToday כי זו תהיה עונתו האחרונה ככדורסלן פעיל.

מלון, 14 פעמים שחקן אול-סטאר, פעמיים השחקן המצטיין של הליגה, ופעמיים שחקן הנבחרת האולימפית האמריקנית יפרוש ללא טבעת אליפות אלא אם יקרה נס העונה.

"החלטתי", אמר מלון, בן ה-37. "אין טעם לשמור את כולם במתח. בזמן המתאים אמסור הודעה רשמית. אני לא רוצה להיכנס לפינה ולהגיד כבר עכשיו אם אעשה את זה או לא, אבל בהתחשב בגילאי הילדים שלי ודברים שאני רוצה לעשות עם משפחתי, יתכן בהחלט שזו שנתי האחרונה".

מלון מצטרף לכוכב סן-אנטוניו, דיוויד רובינסון, אשר הודיע כבר כי יפרוש בתום העונה הנוכחית. גם ג'ון סטוקטון ומייקל ג'ורדן עשויים לפרוש בתום עונה זו. יחד עם פרישתם של פטריק יואינג והאקים אולג'ואן, נעלם הדור שהזניק את ה-NBA לגבהים חדשים לאחר פרישותיהם של לארי בירד ומג'יק ג'ונסון.

מלון נבחר לרשימת 50 השחקנים הטובים בהיסטוריה. הכיוני שלו "הדוור" הוענק לו בזכות ממוצעים של 25.3 נקודות למשחק ו-10.3 ריבאונדים למשחק ב-17 שנות משחק.

מלון נמצא בשנה האחרונה של חוזה ל-4 שנים על סכום של 66.5 מיליון דולר. העונה ירוויח 19 מיליון מתוכם.

בריאות אינה הסיבה לפרישה - מלון הפסיד רק תשעה משחקים בקריירה שלו - הוא שיחק ב-1,353 מתוך 1,362 של קבוצתו.

כשחקן חופשי יכול היה מלון לטרוף את הקלפים בליגה ולהפוך קבוצות רבות למועמדות לאליפות. אם היה משחק עוד שנתיים, עשוי היה לעקוף את קארים עבדול-ג'אבר ברשימת סך הנקודות הגבוה ביותר של שחקן כדורסל. (למלון 3,680 נקודות פחות מהשיא של ג'אבר - 38,387).

מלון וג'ון סטוקטון, השוקל גם הוא פרישה, הם הצמד המוביל של יוטה כבר שנים ארוכות. השניים לא הצליחו לזכות באליפות, אך הגיעו לגמר פעמיים ב-97 וב-98.