חבר בקונגרס האמריקני הואשם בקבלת שוחד

חבר הקונגרס האמריקני מטעם המפלגה הדמוקרטית, וויליאם ג'פרסון, הואשם (יום ב', 4.6.07) בעבירות של סחיטה, קבלת שוחד והלבנת הון בתום חקירה ארוכה שנגעה לתיווכו בעסקות בין חברות תקשורת אמריקניות ולקוחות באפריקה.

סוכנות הידיעות AP מסרה, כי כתב האישום, באורך 94 עמודים, הוגש לבית המשפט הפדראלי באלכסנדריה שבווירג'יניה, ובו 16 סעיפי אישום. אם יורשע ג'פרסון, עונשו עלול להיות עד 235 שנות מאסר. בין העבירות הנוספות שבהן הואשם, הונאה, שיבוש הליכי משפט וקשירת קשר לביצוע פשע.

ג'פרסון נאשם כי דרש שוחד עבורו ועבור בני משפחתו, וגם במתן שוחד לפקיד ניגרי. באוגוסט 2005 פשטו חוקרים על ביתו של ג'פרסון בלואיזיאנה וחשפו 90 אלף דולרים במזומן שהוסתרו בקופסה מקפיא. ג'פרסון בן ה-63, מיעט להתייחס באופן פומבי לטענות נגדו, אך אמר כי הוא חף מפשע. הוא נבחר בשנה שעברה מחדש לקונגרס למרות שעוד לפני כן דווח על החקירה נגדו.

שניים מעמיתיו של ג'פרסון כבר הגיעו לעסקות טיעון עם התובעים ודינם נגזר. עוזרו לשעבר של חבר ג'פרסון, ברט פפר, הודה בשידול לשוחד למען ג'פרסון ונידון ל-8 שנות מאסר. ורנון ג'קסון, מנהל בחברת תקשורת, הודה כי שילם לג'פרסון בין 400 אלף למיליון דולר שוחד בתמורה לסיועו בחתימה על עסקות עם חברות בניגריה ומדינות אפריקניות אחרות. הוא נידון לשבע שנות מאסר.

לפי המסמכים שהוחרמו, ג'פרסון אמר לעמיתיו כי הוא זקוק לכסף כדי לשלם שוחד לסגן נשיא ניגריה, אטיקו אבו-באקר. אבו-באקר, שהתמודד באפריל בבחירות לנשיאות והצליח להתברג למקום השלישי, הכחיש את האשמות נגדו. עוד עולה מהמסמכים כי ג'פרסון תועד כשלקח שוחד בסך 100 אלף דולרים ממודיעה של ה-FBI. מרבית הכסף נמצא מוחבא במקפיא בביתו.