לימוד שחייה - לא לפעוטים!

"לחיות - זו סיבה מספקת ללמד את ילדך לשחות". כרזה בנוסח זה מתנוססת בימים אלה על שערה של בריכת-שחייה גדולה באזור תל אביב. היא נועדה להעמיד את ההורים על הצורך בהקניית שיעורי-שחייה לילדיהם.

ואכן, אין עוררין על כך שהשחייה בריאה לגוף, מפתחת את הביטחון העצמי ומעל לכל - מקנה לילד חופש והנאה בזמן שהייתו במים ומרחיקה אותו מסכנת טביעה.

אבל, לחנה כהן, מומחית לבטיחות וגהות, שערכה באחרונה מחקר מיוחד בנושא שחיית הילדים - יש הסתייגויות. לדבריה, יש גיל שמתחתיו אסור ללמד ילד לשחות. במחקרה היא מטעימה, כי הגיל המתאים להתחלת לימוד השחייה נקבע בהתאם למצב ההתפתחות הגופנית והנפשית של הילד: ילד בן שש, שסיים את גן הילדים, יכול בהחלט להשתתף בקבוצה ללימוד שחייה, אלא שיש לבחון, תחילה, את יכולתו לעצור את נשימתו. דבר זה נעשה על-ידי שאיפת אוויר ושהייה מתחת למים, וחוזר חלילה. אם הילד מסוגל לבצע זאת 20 פעם, מבלי להפסיק - הריהו מוכן להתחלת לימודי השחייה, ועם הדרכה נכונה, הוא יוכל להתחיל לשחות כבר כעבור שבועיים.

לעומת זאת ממליצה החוקרת שלא להתחיל את שיעורי השחייה מתחת לגיל שלוש. הסיבה: מתחת לגיל זה עלול הילד לפתח פחד מפני המים, מאחר שראשו עדיין גדול ביחס לגופו - דבר שיקשה עליו להחזיק את הראש מעל המים, כדי שיוכל לנשום.

"הורים רבים" - מטעימה חנה כהן במחקרה - "מנמקים את התחלת לימוד השחייה בגיל צעיר בביטחון שהשחייה מקנה לילד. אולם, כאן יש להזהיר שילד לפני גיל בית הספר - בלא להתחשב במידת ההתמחות והביטחון שיש לו בהתנהגות במים - לא יחל בשיעורי שחייה. אסור להורים להסתמך על יכולתו של הילד לשחות ועל יכולתו להשמר מפני טביעה"!

את הילד חייבים להרגיל לסביבת המים בצורה מהנה וללא הרגשת פחד. כאשר משחקים עם הילד וחוצים איתו את הבריכה - ניתנת לילד הרגשה של אדם בוגר. בזמן שהוא מתאם את תנועותיו ושריריו - הוא יכול לעבור למים עמוקים יותר. בזמן זה הוא יכול לפתח את צורת הנשימה הנכונה ולהבטיח שלא יבלע מים.

"חשוב לזכור" - מציינת החוקרת - "שהבריכה נראית לילד גדולה פי ארבע מאשר למבוגר, ולכן צריך הילד להיות תחת השגחת בוגר, כדי להתגבר על פחדו מפני המים. המדריך הטוב ביותר עלול להיכשל, אם תלמידיו פוחדים מהמים".