תקווה: מרפא לקירחות

עכברים עם פגיעה עמוקה בעור הצליחו להצמיח שיער חדש, כך דיווחו מדענים - ממצאים המציעים תקווה למרפא לקירחות אצל בני אדם.

צמיחת השיער חודשה אצל העכברים באזורים של הפציעה על-ידי הליך מולקולרי הדומה לאלו המתרחשים בהתפתחות העובר.

ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Nature". הממצאים מראים כי ליונקים יכולות התחדשות גדולים יותר ממה שסברו עד כה. בעוד שדו-חיים מסויימים יכולים לחדש גפיים וזוחלים מסויימים יכולים לחדש זנבות, ההתחדשות ביונקים הרבה יותר מוגבלת.

החוקרים, מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פנסילבניה שבפילדלפיה, אמרו כי הממצאים סותרים את האמונה כי איבוד שיער הוא מצב קבוע אצל בני אדם ויונקים אחרים, וברגע שקיים מצב של איבוד שיער זקיקי שיער חדשים אינם יכולים לצמוח.

המחקר יוכל לסלול את הדרך לתרופות לקירחות הטיפוסית אצל גברים ולסוגים אחרים של איבוד שיער. הרעיון יהיה שימוש בתרכובת במטרה להפוך את תאי האפידרמיס (שכבת העור החיצונית) לזקיקי שיער.

החוקרים דיווחו כי זקיקי השיער שחודשו תפקדו באופן נורמלי, כשהם עוברים דרך השלבים השונים של צמיחת השיער, וניתן היה להבדיל בינהם לבין יתר השערות בעזרת הבדל אחד - השיער החדש חסר פיגמנטציה והוא לבן.

לעכברים, שבשאר המובנים היו בעלי שיער חום, היו 'טלאים' של שיער לבן באזור הפגוע.

החוקרים טוענים כי נושא השיער הלבן לא בהכרח יופיע בטיפול בקירחות אצל בני אדם מאחר שמערכת הפיגמנטציה אצל בני אדם שונה מזו של העכברים.

שיער חדש

החוקרים יצרו פציעות רחבות יחסית על גבם של עכברים בוגרים, וגילו כי במידה ופגיעה הגיעה לגודל מסויים, שערות חדשות נוצרו במרכזה, כשהעור עבר שינויים המחקים את השלבים של התפתחות זקיקי שיער עובריים.

המסלולים המולקולריים העובריים הלא פעילים החלו לפעול ולשלוח תאי גזע - תאי המאסטר המסוגלים להפוך לכל סוג תא אחר - לעור הפגוע.

תאי הגזע שעוררו את התחדשות זקיקי השיער לא היו תאי גזע הקשורים בדרך כלל להתפתחות זקיקי השיער, אלא למעשה הגיעו מתאים של האפידרמיס שבמצב נורמלי אינם מייצרים את זקיקי השיער, לכן, בדרך כלשהי הם תוכנתו מחדש כדי ליצור זקיקי שיער.

החוקרים גילו גם דרך להגביר את תהליך ההתחדשות הטבעי, כשהם גורמים לעכברים להצמיח כמות גדולה פי שניים של שערות חדשות על-ידי מתן אות מולקולרי ספציפי לעור.

יש לציין כי עורכי המחקר משתפים פעולה עם חברת "Follica Inc.", חברת סטרט-אפ פרטית שרשמה את הפטנט על ההליך מאוניברסיטה פנסילבניה. לדעתם, יידרשו יותר מחמש שנים עד שהטיפול יהיה אפשרי.

החוקרים הצליחו גם לטפל בפציעות בדרך בה זקיקי השיער, בלוטות זיעה ותכונות נורמליות אחרות תפקדו טוב יותר ונראו טוב יותר לעומת מצב של צלקת רגילה.

מומחים שהגיבו למחקר אמרו כי הוא מוכיח את העיקרון כי שיער מסוגל להתחדש מעור בוגר, אך הזהירו כי עורם של בני אדם שונה מזה של עכברים. למעשה קיימת מעין תחרות בין התיקון להתחדשות, ומאחר שפצעים הנרפאים במהירות עוזרים להשרדותם של חיות בר, התיקון לעיתים קרובות שולט בהתחדשות. בלימודי הרפואה, רופאים לומדים כיצד לסגור פצעים מהר ככל האפשר, מה שלא משאיר די זמן להתחדשות.