שוב באופנה: שוק חשמלי לטיפול בדיכאון

טיפול ישן לדיכאון מוצא את דרכו כפי הנראה חזרה לשוק. למרות שהדבר עלול להישמע אכזרי ומיושן, אנשי מקצוע מתחום הנפש מדווחים כי טיפולים בהלם חשמלי, או טיפול בנזעי חשמל (ECT), יכולים להקל על התסמינים של דיכאון, הפרעה דו קוטבית וסכיזופרניה.

בעשור האחרון ה-ECT "עשה קאמבק" לאחר שהטיפול השנוי במחלוקת יצא מהאופנה בשנות ה-50, כך על-פי נתונים שסופקו על-ידי חוקרים מאוניברסיטת לואיסוויל, שאספו מחקרים על הטיפול ודיווחו כי ECT סייע ל-55% מהחולים שלא הגיבו לטיפול תרופתי לדיכאון.

דיכאון שאינו מגיב לטיפול הוא בעיה הולכת וגדלה באוכלוסיה, הסבירו החוקרים. ואחת הסיבות לכך היא חוסר ההצלחה להביא אנשים למצב של הפוגה. ה-ECT מצליח להביא לחולים הקלה מהר יותר מאשר טיפולים אחרים, כולל טיפולים תרופתיים.

ECT גורם להתקפים רפואיים בחולים. אלקטרודות מחוברות לראשו של החולה וזרם מועבר דרך המוח. החוקרים אינם בטוחים לגמרי לגבי הדרך בה זרמים אלו משפיעים על מחלות נפש, למרות שמספר מחקרים הראו כי הטיפול העלה רמות כימיקלים מסויימים במוח, כמו דופמין. לאנשים הסובלים מדיכאון יש כמות מועטה יותר של נוירוטרנסמיטרים אלו. לדברי החוקרים, ישנו שינוי גדול אצל חולים שעברו ECT וניתן לזהות ויסות של נוירוטרנסמיטרים אלו. הדבר דומה למה שקורה כאשר החולים משתמשים בתרופות נוגדות דיכאון, מלבד העובדה שהתגובה מהירה יותר. לדברי החוקרים, ה-ECT בטוח, ואלפי חולים שקיבלו את הטיפול לא סבלו מתופעות לוואי.

שיטת הטיפול ב-ECT השתנתה בעשורים האחרונים. חולים מקבלים כיום הרדמה וחוסמי שרירים, השומרים על גופו של המטופל מזעזועים כדי להקל על הכאב ולהפחית את הסיכון לפגיעות. לפני שנעשה השימוש בחוסמי שרירים, החולים היו בסיכון לשבירת עצמות במהלך הטיפול. כיום הטיפול ב-ECT אינו מזכיר אפילו את הטיפול הזכור לנו מג'ק ניקולסון בסרט - שנראה כמו מישהו שהכניס את ראשו לתנור.

במהדורה נלווית, ג'יימס קימבול, פסיכיאטר מהמרכז הרפואי באוניברסיטת 'Wake Forest' שבניו-יורק, כתב כי ECT אינו מתאים לכל מטופל, אך לטיפול יש תיעוד מוכח ויש לשקול אותו כחלק מארסנל הטיפולים למחלות נפש.