בדיקה חדשה ויעילה יותר לסרטן הערמונית

בדיקת דם ניסיונית לסרטן הערמונית עשויה לעזור בצמצום עשרות אלפי ביופסיות מיותרות, ועם זאת לאבחן גידולים רבים שלא ניתן להבחין בהם בבדיקות הקיימות כיום, כך לדברי מפתחי הבדיקה.

PSA - הבדיקה הנעשית כיום, מודדת את רמות הפרוטאין שבמצב נורמלי מיוצר על-ידי הערמונית, בעוד הבדיקה הניסיונית, הנקראת EPCA-2, מזהה כימיקל הנוצר בעיקר ברקמות סרטניות.

סרטן הערמונית, הממאיר ביותר בקרב גברים, הוא אחד מהתחומים היותר מבולבלים של הרפואה. רופאים אינן בטוחים כיצד לגלות אותו ומתי לטפל בו.

כיום, 80% מהביופסיות של הערמונית אינן מגלות גידולים - אחוז שעולה ככל שהרופאים נעשים אגרסיביים יותר בחיפוש אחר המחלה.

התקווה של המפתחים - ביולוגים מבית החולים ג'ונס הופקינס, היא להקטין למינימום את מספר הביופסיות המיותרות. הבדיקה החדשה עדיין נחקרת ואינה זמינה עדיין בצורה מסחרית. תאור הבדיקה מופיע בעיתון "Urology".

לדבריהם, לכך שקיים צורך בבדיקה טובה יותר מה-PSA מסכימים כל המומחים בתחום, ואם אכן הנתונים יוכיחו עצמם הרי שמדובר בשיפור חשוב בהשוואה לבדיקת ה-PSA. בדיקת ה-PSA היא רשת ובה הרבה חורים ומציאת תחליף שיביא לצמצום מספר הגברים הבריאים הנאלצים לעבור ביופסיות ולעומת זאת יגדיל את מספר הגברים שפיתחו את המחלה וצריכים להיבדק תעזור ליישב לפחות את אחת מהחידות הרפואיות הנוגעות לסרטן הערמונית.

הבדיקה החדשה תגיע לשוק בשנת 2008.

ביופסיות מיותרות

סרטן הערמונית נפוץ בעיקר בקרב גברים מעל גיל 50, אבחונו בקרב צעירים יותר הינו נדיר. בניגוד לסרטנים אחרים, הרי שתאי סרטן בתוך הערמונית הינם שכיחים. גידול בערמונית יכול להיוותר ללא שינוי במשך תקופה ארוכה. כך לכשליש מהגברים מעל גיל 50 ולרוב המוחלט של הגברים מעל גיל 80, ישנם תאים סרטניים בערמונית. סרטן הערמונית גדל מאוד לאט, ולכן פעמים רבות, בעיקר בקרב זקנים, אינו גורם לתסמינים. ישנם מקרים שבהם סרטן זה גדל במהירות ואף יכול להתפשט לאברים אחרים בגוף, בעיקר לעצמות.

נכון לעכשיו, גברים עוברים בדיקות לאבחון המחלה בשתי דרכים - על-ידי בדיקה רקטלית ועל-ידי בדיקת PSA (אנטיגן ספציפי לערמונית). במידה ומזוהה גוש, או אם רמות ה-PSA גבוהות מ-2.5 (ננוגרם למיליליטר של פלזמה), רוב הרופאים ימליצו על ביצוע ביופסיה.

EPCA-2 הוא פרוטאין שהוא חלק ממערך הגרעין, והמערכת שבתוך גרעין התא מסייעת לו להעתיק את הגנים שלו. החוקרים מדדו אותו בקבוצות שונות של גברים שמצב הסרטן שלהם היה ידוע.

הם ניסו את הבדיקה החדשה ב-30 גברים עם נתוני PSA מעל 2.5 וכאלו שהביופסיות לא זיהו סרטן. לכולם היו נתונים נורמליים של EPCA-2 (מתחת ל-30 מ"ג למיליליטר). עובדה זו מראה כי הבדיקה עשויה להקטין את מספר התוצאות החיוביות השגויות של PSA - תוצאות שהן חריגות אך אינן מצביעות על סרטן.

מצד שני, בדיקת ה-EPCA-2 מסוגלת לאבחן סרטן גם כאשר הגידול הוא קטן. היא זיהתה 36 מבין 40 גברים שפיתחו סרטן שלא התפשט מעבר לערמונית, ו-39 מתוך 40 גברים שהגידול התפשט. היא זיהתה גם גברים רבים - 14 מתוך 18 - שפיתחו סרטן אך רמות ה-PSA שלהם היו נורמליות.

קבוצה אחרונה זו מדאיגה במיוחד את הרופאים. מחקר שפורסם לפני שלוש שנים גילה כי כ-12% מהגברים עם רמות PSA נורמליות פיתחו סרטן.

יש לציין כי הבדיקה החדשה אינה מושלמת. החוקרים ניסו אותה אצל35 גברים עם גדילת יתר חמורה שפירה של הערמונית - גדילה של הערמונית שלעיתים גורמת לרמות ה-PS לעלות אך אינה מתפתחת לסרטן. בשמונה מהם, רמות ה-EPCA-2 היו גבוהות, מה שמראה כי בדיקת ה-EPCA-2 עלולה לזהות בטעות גברים שלא סובלים מסרטן - למרות שכפי הנראה לא מספר רב כפי שקורה בבדיקת ה-PSA.

הבדיקה החדשה לא תעזור בפתרון אי ודאות רפואית אחרת בתחום סרטן הערמונית. לא ברור עדיין אלו גברים יהנו מיתרונות טיפול אגרסיבי ואלו מהם יחיו חיים נורמליים אם יבוצע רק מעקב אחר הגידולים והם יוסרו רק במידה ויחלו לגרום לתסמינים.