הסימן הראשון לאלצהיימר - פיסי ולא נפשי

הסימנים הראשונים למחלת אלצהיימר וצורות אחרות של דימנציה בקרב קשישים עשויים להיות דווקא גופניים ולא מנטליים, כך עולה ממחקר חדש.

הממצאים הם סימן משמעותי לקשר ההדדי בין ביצועים פיסיים למנטליים בקרב קשישים.

לדברי החוקרים, למרות שהציפיה היא כי הסימנים לדימנציה יהיו שינויים עדינים בהכרה, הרי שהמחקר החדש מראה כי לא כך הדבר.

קשר בין גוף לנפש

המחקר, שנעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון - כלל 2,288 אנשים מבוגרים שמעקב אחריהם נעשה לאורך שש שנים.

כל המשתתפים היו חברים בהתאגדות טיפולית שבסיסה בסיאטל, וכולם היו בני 65 או יותר בתחילת המחקר. אף אחד מהם לא אובחן עם דימנציה או אלצהיימר כשגוייס למחקר, זאת על בסיס בדיקות קוגנטיביות סטנדרטיות שעברו בתחילת המחקר ולאורך כל שנתיים.

בדיקות לתפקוד פיסי בוצעו גם כן - בעזרתן העריכו החוקרים את ההליכה, עמידה מאוזנת, אחיזה, ומשך הזמן הנדרש לקום ממצב ישיבה בכיסא במשך חמש פעמים.

בתחילת המחקר, אנשים עם ניקוד נמוך של ביצועים פיסיים בקו ההתחלה סבלו גם מניקוד נמוך של בדיקות קוגנטיביות שנעשו בקו ההתחלה. במהלך שש השנים של המעקב 319 מבין משתתפי המחקר פיתחו דינמציה, כש-221 מבינהם אובחנו עם אלצהיימר.

כל ירידה של נקודה אחת בניקוד של הביצועים הפיסיים נמצאה קשורה לעליה בסיכון לפתח דימנציה - כש-16 נקודות ייצגו את התפקוד הפיסי הטוב ביותר - ו-0 נקודות ייצגו את הגרוע ביותר. אנשים שהגיעו לניקוד גבוה מ-10 נקודות נטו לפתח דימנציה פחות מאלו שהגיעו לניקוד נמוך מ-10.

האטה בהליכה ובעיות של איזון היו שכיחות יותר בקרב אנשים שאובחנו מאוחר יותר עם אלצהיימר או צורות אחרות של דימנציה. אחיזה גרועה נמצאה קשורה לדימנציה מאוחרת יותר בקרב אנשים שהראו כבר קודם לכן סימנים להדרדרות קוגנטיבית מתונה.

האם התעמלות יכולה לעכב אלצהיימר?

המחקר החדש, שמומן בעזרת מענק של 'המוסד הלאומי להזדקנות' בארצות הברית, פורסם ב"Archives of Internal Medicine". במחקר נוסף, הגיעו חוקרים למסקנה כי התעמלות על בסיס קבוע עשוייה להוריד את הסיכון לאלצהיימר בקרב אנשים מבוגרים.

שכיחות האלצהיימר היתה נמוכה בשליש - לאורך שש שנות המעקב - בקרב אנשים מבוגרים במחקר המוקדם יותר שדיווחו על כך שהתעמלו שלוש פעמים בשבוע או יותר, לעומת שכיחות האלצהיימר בקרב אנשים שהתעמלו פחות.

לדברי החוקרים יש לעודד אדם מבוגר שאינו מתעמל ומדרדר מבחינה פיסית להיות פעיל יותר מבחינה גופנית. אנשים רבים יושבים ומקבלים את הבלתי נמנע - מה שיקרה בסופו של דבר במקרים כאלו.

למרות שמומחים בתחום מסכימים כי התעמלות על-בסיס קבוע חשובה לקשישים מסיבות רבות, עדיין לא ברור, לטענתם, אם דחיית אלצהיימר היא אחת מהן. מחקרים הראו אומנם כי התעמלות על בסיס קבוע מגנה מפני הדרדרות מנטלית על-ידי כך שהיא משפרת את זרימת הדם למוח, אך למרות ממצאים אלו אנשים מבוגרים נוטים להיות פחות פעילים פיסית עם ההדרדרות המנטלית. לכן במקום להגיע למסקנה כי התעמלות על בסיס קבוע מגנה מפני אלצהיימר יש לפרש זאת כסימן לכך שהתפקוד המנטלי לא נפגע. כלומר, הדימנציה גורמת לפעמים לאנשים להתעמל פחות.

יש לזכור גם כי לאנשים מבוגרים המתעמלים על בסיס קבוע ישנם הרגלים אחרים העשויים להוריד את הסיכון לאלצהיימר - הם ממושמעים יותר, אוכלים תזונה מאוזנת יותר ומעורבים יותר בפעילויות חברתיות.