אירן: החיילים הודו שחדרו לשטחנו

אירן דיווחה היום (שבת, 24.3.07) כי 15 החיילים הבריטים שנתפסו על-ידה ביום שישי, עברו תחקור צבאי והודו בחדירה בלתי חוקית למים הטריטוריאלים של אירן. באירן מאשימים את בריטניה ב"תוקפנות בוטה".

החיילים הבריטיים הובאו לטהרן לצורך חקירה. גורם בכיר בצבא אירן, הגנרל עלי רזה אפשאר, מסר כי החיילים "הודו בחדירה בלתי חוקית למים הטריטוריאלים של אירן". לדבריו, "החיילים נמצאים בחקירה והם הודו בחדירה תוקפנית למים של הרפובליקה האיסלאמית של אירן". אפשאר האשים את בריטניה כי היא מנסה לטשטש את עובדת הפלישה של חייליה לאירן. לדבריו, הבריטים צריכים "לחדול מהטלת האשמה על אחרים".

משרד ההגנה הבריטי מסר כי החיילים נמצאו בתחום המים הטריטוריאלים של עירק כאשר נתפסו. קווין אנדהל, בכיר בצי החמישי של צבא ארה"ב המוצב בבחריין, הדגיש אף הוא כי "באופן ברור ביותר" החיילים נמצאו במים של עירק. עם זאת, המפקד העירקי הממונה על תחום המים הטריטוריאלים של ארצו, הגנרל חכים ג'זים, מסר כי יתכן שהסירות הבריטיות חרגו מהמים הטריטוריאלים של עירק. "קיבלו דיווח מדייגים עירקים... כי סירות בריטיות שהו באזור הנמצא מחוץ לשליטת עירק".

בריטניה הכריזה אתמול, כי היא רואה בתקרית אירוע שמקורו בטעות ולא כצעד של פרובוקציה. הבריטים מסרו כי הנושא יטופל באפיק הדיפלומטי. עם זאת שרת החוץ הבריטית מרגרט בקט, זימנה אתמול את שגריר אירן בלונדון והבהירה לו בצורה חד-משמעית כי היא מצפה לשחרורם המיידי של החיילים. משרד החוץ הבריטי שב היום וזימן את השגריר לדיון שני. גם באיחוד האירופי קראו ל"שחרורם המיידי" של החיילים.

בעוד המתיחות עולה, ארה"ב תגברה את הכוחות הימיים שלה במפרץ הפרסי, כצעד של הפגנת כוח המכוון כלפי אירן. גורמים בארה"ב הביעו חשש כי הארסנל הצבאי הכבד המרוכז במפרץ יביא למצב, במסגרתו תקרית קטנה, כדוגמת תקרית לכידת החיילים הבריטיים, עלולה לגרום להסלמה ולהתפתח לכדי עימות מסוכן.

תפיסת המלחים הבריטיים אירעה בשיאה של המתיחות הבינלאומית הקשורה לאירן. מאוחר יותר היום צפוי להתקיים דיון במועצת הביטחון של האו"ם באשר לאפשרות להטיל סנקציות נוספות על תוכנית הגרעין האירנית.