אבץ - המפתח למחלת עיניים?

מחקר חדש מציע כי המינרל אבץ משחק תפקיד חשוב בהתפתחות גורם שכיח לעיוורון.

ניוון מקולרי תלוי גיל (AMD) הוא הגורם המוביל לעיוורון בקרב קשישים בעולם המפותח. במסגרת המחקר החדש, חוקרים גילו רמות גבוהות של אבץ בשכבות העין, שהן סמן להתפתחות AMD.

המחקר, שפורסם ב"Experimental Eye Research", ובוצע על-ידי חוקרים מ'Institute of Ophthalmology' שבלונדון, יוכל לעזור בפיתוח טיפולים חדשים.

AMD היא צורה של מחלה מקולרית המשפיעה על רשתית העין, וגורמת לאיבוד מרכז הראייה. מאות אלפי אנשים סובלים מהמצב.

סימן מוקדם למחלה הוא היווצרות מבנים מיקרוסקופיים הנקראים 'drusen' בעין. ההשפעות המדוייקות שלהם אינן ידועות עדיין וגם לא הסיבה להיווצרותם.

המחקר האחרון בתחום גילה כי מבנים אלו בעין במצב של AMD מכילים רמות גבוהות מאוד של אבץ.

האלצהיימר של העין

לדברי החוקרים, אבץ נמצא כבר בעבר כתורם להיווצרות פלאק במוחם של אנשים הסובלים ממחלת אלצהיימר, לכן הגיוני היה לבדוק את הרעיון כי אבץ עלול לתרום להיווצרות של 'drusen' דמוי פלאק בעין גם כן.

ניתן, לדבריהם, להתייחס ל-AMD כאל מחלת אלצמהיימר של העין, בה מבנים של פרוטאינים ומתכות כמו אבץ ונחושת הופכים לסבך מיקרוסקופי.

החוקרים גילו כמות קטנה של אבץ - 5%-10% של סוג הידוע כ'אבץ חופשי'. בדרך כלל, האבץ חיוני לשמירה על צורתה של המולקולה, אך אבץ חופשי עלול לגרום לבעיות רבות.

חוקרים שעוסקים בתחום האלצהיימר כבר עוסקים בפיתוח תרופות המוכוונות לאבץ חופשי ומקווים כי השימוש בהן יאפשר להאט את תהליך ההתנוונות. המחקר הנוכחי מראה כי ניתן אולי יהיה ללכת במסלול דומה בטיפולים ב-AMD.

מומחים בתחום ה-AMD הסכימו כי למחקר פוטנציאל לתרום לפיתוח טיפולים חדשים - אך עם זאת הדגישו את הצורך במחקרים נוספים. הם ציינו גם כי מחקר קודם בתחום גילה כי לאבץ תפקיד חיובי בצמצום או עיכוב התחלת AMD.

עם זאת, הם מדגישים את החשיבות בכך שחולים יפנו לקבלת עצה רפואית לפני שהם משנים את התזונה, או משתמשים בתוספות תזונתיות.