קקאו - התשובה למחלות לב וכלי דם

הרמב"ם [הנהגת הבריאות]

"... לקיחת מעט ממיני המתיקה אחר המאכל טוב מאד..."

כוס של משקה קקאו מיוחד על בסיס יומי תוכל אולי לתקן ליקויים בתפקוד כלי הדם, כך עולה ממחקר ראשון מסוגו שפורסם בעיתון "Cardiovascular Pharmacology". הקקאו ששימש במחקר היה עשיר בפלבנואידים - מרכיבים הנמצאים במצב טבעי בשפע בפולי קקאו טריים, לפני שהם נהרסים בתהליך העיבוד והייצור של מוצרי הקקאו והשוקולד.

תוצאות המחקר מראות כי הקקאו העשיר בפלבנואידים מועיל ביותר לבריאות הלב וכלי הדם מאחר וירידה בתפקוד האנדותל (שכבה של תאים שטוחים המרפדת את מדורי הלב ואת כלי הדם) מרמזת על שלב מוקדם במחלה של כלי דם כמו טרשת עורקים. כפי שצויין במאמר שפורסם, ההשפעה החיובית על כלי הדם של משתתפי המחקר לאחר ששתו את משקה הקקאו המיוחד העשיר בפלבנואידים למשך שבוע היתה שוות ערך לטיפול תרופתי ארוך טווח בסטטינים.

מחקרים קודמים בתחום הראו שיפורים רציניים או קצרי טווח באנדותל או בתפקוד כלי הדם לאחר צריכה של קקאו עשיר בפלבנואידים, אך זהו המחקר הראשון המראה כי יתרונות אלו עשויים להמשך מספר ימים - אפילו עד לנקודה של העלמת אותם ליקויים בתפקוד כלי הדם.

למרות שמדובר במחקר מאד מבטיח, החוקרים הדגישו את הצורך במחקרים מקיפים יותר כדי להוכיח את הקשר הרפואי של מזונות עשירים בפלבנואידים אלו.

החברה מתחייבת לפריצות דרך מדעיות

צילום: [פיתוח תהליכי עיבוד חדשים]

זהו המחקר האחרון שמומן על-ידי חברת "מארס" והראה את היתרונות הבריאותיים האפשריים לכלי הדם מקקאו זה שייוצר במיוחד ועשיר בצורה יוצאת דופן בפלבנואידים. העיתון של הקולג' האמריקני לקרדיולוגיה פרסם מחקר נוסף שבוצע על-ידי קבוצת חוקרים משותפת מגרמניה, אוניברסיטת קליפורניה ו"מארס" הבוחן את השפעתיו של קקאו ספציפי זה על תפקוד כלי הדם והתייחס אליו כאחד מהמחקרים המתקדמים ביותר בתחום המחקר הקרדיווסקולרי לשנת 2005.

חברת "מארס", מדווחת כי היא פועלת בשיתוף פעולה עם מוסדות מחקר בכירים בכל העולם, וממשיכה להוביל את הדרך לגילוי הפוטנציאל התזונתי והרפואי של הפלבנואידים הנמצאים באופן טבעי בפולי קקאו טריים לפני שהם נהרסים במהלך הטיפול האופייני בהם ותהליך העיבוד. במשך יותר מ-15 שנה, התחייבות החברה לפריצות דרך מדעיות מתבטאת בפרסום יותר מ-100 מחקרים שנסקרו על-ידי מדענים חיצוניים ועוסקים בקקאו וביותר מ-30 פטנטים הנתמכים על-ידי מדענים מ"מארס" - נתונים המגמדים את כל מאמצי המחקר המשותפים של כל יתר החברות בתחום מבטיח זה של מדע בריאותי.

מדענים ב"מארס" פיתחו תהליך עיבוד הנקרא 'Cocoapro', המסייע לשמור על פלבנואידים רבים יותר בקקאו. קקאו ה'Cocoapro' הוא הקקאו הנחקר ביותר בעולם במונחים של השפעות פוטנציאליות על הבריאות.

הקקאו שבמשקה העשיר בפלבנואידים ששימש את המחקר הנוכחי הוכן בתהליך ה'Cocoapro' כדי לאפשר את השארותן של רמות פלבנואידים גבוהות הנחוצות לאיכות גבוהה של מחקר. מוצרים של חברת "מארס" המיוצרים בתהליך ה'Cocoapro' כוללים את השוקולדים Dove® ו-CocoaVia - קו מוצרים חדש של חטיפים בריאים שהחברה מתחייבת לכך שהם מכילים לפחות 100 מיליגרם של פלבנואידים למנה. אחד המוצרים החדשים ביותר הנעשים בתהליך זה הוא משקה קקאו הנמכר בחנויות נבחרות בארצות הברית

שיפור משמעותי

צילום: [כלי דם זהים לשל אדם ללא גורמי סיכון]

כדי לחקור את השפעת הצריכה המיידית והמתמשכת של הקקאו העשיר בפלבנואידים - שנחקר רבות כבר בעבר - חוקרים מגרמניה האכילו בקקאו קבוצה של גברים מעשנים - אוכלוסיה הידועה כסובלת מתפקוד כלי דם לקוי.

בחלקו הראשון של המחקר, שתו המשתתפים משקה קקאו שהוכן במיוחד והכיל רמות פלבנואידים שונות - שנעו מ-28 ל-918 מיליגרם. בכל רמה, ההשפעה האופטימלית נראתה לאחר שעתיים. המשקה שהכיל 179 מיליגרם של פלבנואידים בקקאו הביא לעלייה של 50% בשיפור תפקוד כלי הדם של משתתפי המחקר. כל רמה גבוהה יותר העלתה גם היא במידה משמעותית את תפקוד האנדותל, כשהרמה הגבוהה ביותר של 918 מיליגרם שיפרה את התפקוד לרמת תפקוד אותה מצפים לראות באדם ללא גורמי סיכון של הלב וכלי הדם.

בניגוד להצהרות שנשמעות לעיתים קרובות בתקשורת, השפעת הקקאו העשיר בפלבנואידים על תפקוד כלי הדם היתה ללא קשר עם השינויים בסמנים הידועים של לחץ חמצוני או נזק, מה שמראה כי היתרונות האפשריים לכלי הדם מהקקאו אינם נובעים מהשפעה כללית של חומרים נוגדי חמצון של הפלבנואידים שבקקאו.

במחקר שארך שבעה ימים ותוכנן להעריך את היתרונות הממושכים של הקקאו, שתו המשתתפים שלוש מנות מהמשקה בכל יום - כמות יומית של 918 מיליגרם פלבנואידים. החוקרים בדקו את תפקוד כלי הדם של המשתתפים בכל יום לפני המנה הראשונה של הבוקר ושעתיים לאחריה. הם גילו שיפורים יומיים בזרימת הדם, עם העלמות כמעט מוחלטת של הליקויים בתפקוד לאחר צריכה של המשקה, שהכיל 306 מיליגרם פלבנואידים, ביום השביעי.

יש לציין, כי שבוע לאחר שהמחקר הסתיים ושתיית הקקאו הופסקה, תפקוד האנדותל חזר לרמה הנמוכה שנמדדה בתחילת המחקר.

החוקרים דיווחו כי המחקר הוא הראשון המספק ראיות ברורות לכך שלצריכה יומית של קקאו עשיר בפלבנואידים זה יש יתרון ממושך לבריאות הלב וכלי הדם. המחקר מראה גם כי ההשפעה של קקאו זה על כלי הדם אינה תלוייה בפעולות נוגדות חמצון.