בן-אליעזר יבקר באוסטרליה

משלחת בראשות שר התשתיות, בנימין בן-אליעזר, תצא לביקור מדיני-כלכלי באוסטרליה. המשלחת תכלול אנשי עסקים, ביניהם אנשי עסקים מתחום המים והתשתיות, וכן נציגים מלשכת המסחר ישראל אוסטרליה. ביקורו של בן-אליעזר באוסטרליה ייערך בין התאריכים 22-18 במרס.

תכלית הביקור היא לבחון אפשרויות לשיתוף פעולה מסחרי בין חברות ישראליות לאוסטרליות. תשומת לב מיוחדת תוקדש במהלך הביקור לפרויקטים בתחום המים. כיום ישראל מייצאת לאוסטרליה בהיקף של למעלה מ-400 מיליון דולר לשנה (לא כולל יצוא שירותים ויצוא ביטחוני). היקפים אלה, ביחס לגודל האוכלוסיה, עולים על היקפי היצוא למדינות מובילות באירופה ובאסיה.

מספר אנשי העסקים הישראלים המגיעים לאוסטרליה גדל והולך, וכך גם מספרן של חברות ישראליות הפותחות באוסטרליה סניפים מקומיים. באוסטרליה פעילות כיום כ-50 חברות ישראליות עם משרדים מקומיים, ומאות אחרות באמצעות מפיצים. בעשור האחרון, סובלת אוסטרליה מאחת הבצורות הקשות בהיסטוריה שלה. בעוד שצריכת המים לנפש ביבשת הינה מהגדולות בעולם, היא מפגרת בתחום מחזור המים. לאחרונה הכריז ראש ממשלת אוסטרליה על תוכנית חירום כוללת בהיקף של 10 מיליארד דולר אוסטרליים להבראת משק המים המקומי. יתרה מכך, נושא המים הועבר לטיפול פדראלי, ואף הוקם משרד מיוחד לטיפול בסוגיה.

מעבר לחשיבות המסחרית הטמונה בביקור המשלחת באוסטרליה, לביקור גם חשיבות מדינית; בעוד ששרים אוסטרלים מרבים לבקר בארץ, הרי שמאז שנת 2001 לא ביקרו באוסטרליה שרים ישראלים. אוסטרליה נחשבת לידידתה הקרובה של ישראל ונודעת בתמיכתה בישראל בזירה המדינית והבינלאומית.

במהלך ביקורו באוסטרליה צפוי השר בן-אליעזר להיפגש עם ראש הממשלה האוסטרלי, ג'ון הווארד, עם שר החוץ, אלכסנדר דאונר, ועם שרים ובכירי ממשל נוספים. במהלך הביקור, צפוי בן-אליעזר לחתום על הסכמי שיתוף פעולה בין מדיניים בנושאי מים ותעשיות מים. בביקורו בערים סידני ומלבורן, ייפגש השר גם עם מנהיגי הקהילות היהודיות וינאם בפני חברי הקהילות באירועים שיתקיימו. למשלחת יצטרפו ראש רשות המים, פרופ' אורי שני, ויו"ר מועצת המנהלים של חברת "מקורות" , אלי רונן, וכן משלחת עסקית הכוללת נציגים בכירים מחברות מובילות בארץ בתחום המים ותעשיות המים. המשלחת אורגנה בסיוע מכון הייצוא ולשכת הסחר ישראל-אוסטרליה.