פרס מחשבים מוענק לאישה בפעם הראשונה

אחד מהפרסים הנחשקים ביותר בעולם המחשבים - פרס ה-Turing בסך של 100 אלף דולר - ניתן בשבוע שעבר לאישה, בפעם הראשונה בתולדות 40 שנות קיום הפרס. פרנסיס אי. אלן, בת ה-74, קיבלה את הפרס עבור עבודתה בחברת IBM בתחום הטכניקות לשיפור ביצועי קומפיילרים - התוכנות אשר מתרגמות שפת מחשב אחת לאחרת.

תהליך הקומפייל נחוץ כדי להפוך קוד תיכנות לשפה המקורית בה למעשה עובד המחשב - בינארית (1 ו-0).

אלן הצטרפה ל-IBM בשנת 1967 לאחר שהשלימה תואר שני במתמטיקה באוניברסיטת מישיגן, באותו הזמן, חברת IBM פתחה במבצע גיוס נשים לשורותיה על-ידי פרסום פרוספקטים ברחבי הקמפוס, תחת הכותרת "גבירותי הנאוות".

כשאלן הצטרפה ל-IBM - הידועה בכינויה "הכחול הגדול" - קבוצת פיתוח שהובלה על-ידי ג'ון באקוס בדיוק סיימה את פיתוחה של Fortman, אחת משפות המחשב הגבוהות הראשונות. מטרתה של Fortman הייתה לפתח מערכת שתוכל להפעיל מחשב באופן יעיל בדיוק כמו גישות "קידוד ידני", במסגרתן היישומים נכתבים בקוד שנכתב באופן ישיר על-ידי המפתח.

בראיון שנערך איתה, אלן אמרה כי משימתה ב-IBM הייתה לשחזר את ההצלחה על-גבי סוגים שונים של מחשבים. "היה לי את המזל הגדול לעבוד על פרויקט גדול אחר פרויקט, על סוגי מערכות מגוונים".

עבודתה הובילה אותה לפרויקטים נוספים ומגוונים, הכוללים כתיבת תוכנות ניתוח מידע מודיעיני לסוכנות הביטחון הלאומית של ארה"ב. לאחרונה היא אף עזרה לפתח תוכנה עבור מחשב העל של IBM, הלא הוא BlueGene.

אלן יצאה לגמלאות בשנת 2002, אך נשארה פעילה בפרויקטים אשר עודדו נשים ללמוד בתחום מדעי המחשב. "מדובר בבעיה די קשה באופן כללי", היא אומרת, "יש להקדיש לה תשומת לב קבועה".

מאחר ופרס ה-Turing הוענק בפעם הראשונה ב-1966 על-ידי האגודה האמריקנית להנדסת המחשב, הזוכים הקודמים כללו מומחים בתחום ההצפנה, אינטיליגנציה מלאכותית, הייפרטקסט, רישות ורכיבים קריטיים אחרים בעולם המחשבים של היום. כולם - עד היום - היו גברים.

אלן כינתה זאת כ"זמנים נהדרים לנשים", למרות שמיהרה והוסיפה כי "זו לא הסיבה שבגללה זכיתי בפרס".