בלייר הודיע על נסיגת הכוחות מעירק

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, הודיע (ד') על לוח זמנים לנסיגת הכוחות הבריטים מעירק. בלייר אמר, כי ארצו מתכוונת לקצץ באופן חד את סדר כוחותיה בחודשים הקרובים, כך שהכוח יקטן מ-7,100 ל-5,500 בלבד.

בריטניה תסיג כ-1,600 חיילים מעירק "בחודשים הקרובים" כאמור בכוונה לקצץ את הכוח מ-7,100 למתחת ל-5,000 עד הקיץ, זאת במידה שהכוחות המקומיים יוכלו לקבל לידיהם את השליטה בחלק מהמדינה. כך אמר בלייר. לדבריו יישארו הכוחות הבריטים בעירק לפחות עד 2008.

הבוקר דווח בתקשורת הבריטית, כי בלייר יודיע על חזרתם של 1,500 חיילים הביתה בתוך מספר חודשים ועד-3,000 חיילים שיוכלו לחגוג את חג המולד בבית.

מקורות יודעי דבר אמרו כי בלייר יודיע על נסיגה מדרום עירק אשר תתבצע באופן מדורג ב-22 החודשים הקרובים, במקביל להעברת האחריות הביטחונית על הגזרות השונות לידי חיילי צבא עירק. בדרומה של המדינה, במחוז בצרה, המצב הביטחוני רגוע יותר.

דובר מטעם דאונינג אמר, כי ראש הממשלה הוא שצריך לעדכן תחילה את הפרלמנט בהחלטותיו. דובר הבית הלבן, גורדון ג'ונדרו, אישר כי הנשיא האמריקני, ג'ורג' בוש, שוחח עם בלייר אמש, אך כידוע ארצות הברית מצדה הודיעה לאחרונה כי תשלח 21,50 חיילים נוספים לעירק. ג'ונדרו אמר, כי "בעוד שבריטניה שומרת על כוח איתן בדרום עירק, אנחנו מרוצים מכך שהתנאים בבצרה השתפרו באופן משמעותי והם מסוגלים להעביר שליטה לידי העירקים".

132 חיילים בריטים נהרגו בעירק מאז החלה המלחמה במרס 2003.

אוסטרליה נשארת בעירק

ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון האוורד שלל את האפשרות כי יחזיר גם הוא את כוחותיה של אוסטרליה מעירק. שר ההגנה, ברנדן נלסון, אמר כי ההחלטה של בלייר היא סימן לכך שהתנאים התייצבו בדרום עירק וכי הבריטים עדיין ישאירו 5,000 חיילים בבצרה.

אוסטרליה שלחה כ-550 חיילים לדרום עירק וראש הממשלה, כאמור אומר כי בשלב זה אין כל כוונה לשנות את המצב. "חייבים לשמור על מאסה קריטית...", אמר. "אני מבין שנימוקו של בלייר הוא שהתנאים התייצבו בבצרה, כך שאפשר לקבל החלטה כזו".

אוסטרליה תשלח כ-70 חיילים נוספים לעירק בחודשים הקרובים, זאת בשעה שגם ארצות הברית שולחת כאמור חיילים נוספים לעירק. האוורד אמר כי האמריקנים אחראים לרוב החלקים האלימים במדינה, כולל בגדד וענבר.

בסך-הכל שלחה אוסטרליה כ-1,450 חיילים למזרח התיכון, מהם כ-900 לעירק.

דנמרק תוציא את כוחותיה מעירק

דנמרק תוציא את כוחותיה מעירק. דנמרק שלחה 460 חיילים לעירק. ראש הממשלה אנדרה פוג הודיע, כי החיילים ישובו הביתה בחודש אוגוסט. רוב החיילים מוצבים בבצרה שבדרום עירק, תחת הפיקוד הבריטי.

ההודעה באה לאחר שבריטניה הודיעה כי תסיג את כוחותיה מדרום עירק, בהדרגה.

פוג אמר, כי דנמרק תעביר את האחריות הביטחונית לידי החיילים העירקים. לדבריו, ההחלטה התקבלה בתאוםעם הממשלה העירקית ועם בריטניה.