העתיד שלנו - מזוהם וחולה

ההתחממות העולמית לא רק מהווה איום משמעותי לאיכות הסביבה של כדור הארץ, אלא שהיא עלולה גם להביא לסיכונים בריאותיים חסרי תקדים, מזהירים מומחים בתחום.

בסוף השבוע, פרסם צוות בינלאומי של מדענים דוח המנבא כי ההתחממות העלמית כתוצאה מפליטת גז החממה תמשיך במשך מאות שנים, ללא קשר למה שנעשה בכדי לבדוק את נושא זיהום האוויר. התוצאה תהיה גלי חום קטלניים, בצורת הרסנית, עליית רמות פני הים וסופות אכזריות [ראו ידיעה משמאל].

צוות המדענים של האו"ם העוסק בשינויי האקלים, דיווח כי דו תחמוצת הפחמן וגזי חממה אחרים הנוצרים מפעילות בני האדם הם הגורמים העיקריים להתחממות העולמית המתרחשת מאז 1950.

בעיות לב וריאות

צילום: [סרטן ומחלות לב]

בנוסף, העלייה המתמשכת בזיהום האוויר משריפת דלקים תגרום לשיעור גבוה יותר של מחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם) ושל מחלות בדרכי הנשימה [ראו ידיעה למעלה משמאל].

עם ההתחממות, ישנה גם עלייה בנבגי העובש ואבקות הפרחים.

הדרך הטובה ביותר, לדברי מק'גהין, להתמודד עם האיומים הבריאותיים החדשים הנובעים משינויי האקלים היא לשפר את השיטות הקיימות כיום למלחמה במחלות.

גלי חום אכזריים

מייקל איי. מק'גהין, ראש המחלקה לסכנות סביבתיות והשפעות בריאותיות של המרכזים הרפואיים האמריקנים לבקרת מחלות אמר כי ישנן מספר השפעות בריאותיות משינויי האקלים שניתן לנבא בביטחון. צפויה עליחה של עוצמת, משך ותדירות גלי החום בכל העולם. כתוצאה מכך ניתן יהיה לראות אירועים קשים של משקעים, הן גשמים כבדים והן בצורת קשה.

שטפונות ובצורת מביאים עמם בעיות בריאות,] מאחר שישנן השפעות בריאותיות משניות לשטפונות, כמו אספקת מים מזוהמים שעלולים לגרום להתפשטות מחלות זיהומיות.

בצורות, שהופכות שכיחות יותר ונמשכות לאורך זמן, עלולות לגרום לרעב ולהרס של חיים - במיוחד באזורים כמו סב-סהרה באפריקה - שהם פחות מצויידים מאזורים אחרים להתמודדות עם אסונות.

מק'גהין צופה מראש גם את האפשרות של התפשטות מחלות שמקורן ביתושים כמו מלריה, קדחת דנגה, קדחת צהובה ודלקת המוח. וככל שהאקלים מתחמם, ניתן יהיה לראות שינוי משמעותי בטווח המחלות שמקורן בחרקים מעבירי מחלות.

המחלות מתפשטות

ד"ר פאול אפשטיין, מנהל המרכז לבריאות וסביבה של בית הספר לרפואה הארוורד, אמר כי ההשפעות של שינוי האקלים קיימות כבר כיום, כשחלק מהמחלות המועברות על-ידי יתושים מתפשטות לאזורים חדשים עם התחממות העולם והעלייה במשקעים.

ישנו טווח עצום של מחלות זיהומיות כמו מלריה, קדחת דנגה ומחלות שמקורן במים מזוהמים. כבר כיום ניתן לראות כי המלריה משתנה והיא נעה אל אזורים גבוהים יותר של אפריקה, אסיה ואמריקה הלטינית.

באזורים שבהם הקרחונים נסוגים אפשר לראות התארכות של עונת ההדבקות במחלות בחלקים של אפריקה. באפריקה היתה עלייה בקדחת השקע האפריקני, הפוגעת בבעלי חיים ובני אדם, כמו גם בכולירע.

אפשטיין מציין כי גם בארצות הברית, קרציות, יתושים וחרקים אחרים הנושאים מחלות - כמו וירוס הנילוס המערבי, קדחת הבהרות של הרי רוקי, נגיף EEE - eastern equine encephalitis ומחלת ליים - כבר מתפשטים לאזורים שבעבר נחשבו קרים מדי להשרדותם.

השפעות מעומעמות

בסיבוכים הנובעים משינוי האקלים, בהיבט של בריאות הציבור, ובמיוחד במדינות מפותחות, ניתן לטפל על-ידי שיפור דרכי הטיפול הקיימות. המחלות המתפשטות הן מחלות שקיימות כבר שנים. לכן, אם ייעשה שיפור בתשתיות בריאות הציבור בארצות הברית ובמדינות מפותחות אחרות וכן שיפור בהשרדות ובגישה של הציבור לטיפול רפואי, אפשר יהיה לעמעם חלק מההשפעות.

כתגובה לאיום של שינוי האקלים, המרכז לבקרת מחלות יצר "תוכנית פעולה" שתתמקד בסיכונים הבריאותיים הנובעים מההתחממות העולמית. הדאגה העיקרית הן המדינות המתפתחות, היכן שמערכת הבריאות אינה מצויידת מספיק בכדי לאפשר התמודדות עם השינויים שההתחממות העולמית עשויה להביא עמה.

שינונ האקלים ישפיע, במידה רבה יותר, על אותן אוכלוסיות שאינן מסוגלות להתמודד עם הבעיה. בעולם המפותח, היא תשפיע על העניים יותר מאשר על העשירים. בעולם המתפתח, היא תשפיע על המדינות שאינן מסוגלות להגיב ללחצים ואיומים אלו.

המאמצים בתחום בריאות הציבור יכולים להיות אלו בלבד, אך המניע העיקרי לשינוי האקלים, מזכירים המדענים, היא שריפת הדלקים.

בסופו של דבר, הגורמים הרשמיים בתחום בריאות הציבור והרופאים חייבים כולם להביא הנושא לתשומת לבם של הפוליטיקאים ולקרוא לאנרגיה נקייה. השימוש באנרגיה כיום הוא הגורם העיקרי לרמות זיהום האוויר והשפעתו על בריאותינו ובריאות הסביבה.

ללא פתרון בעיה עיקרית זו, אנו עומדים בפני עתיד מזוהם וחולה.