האם האפיפיור יתגייס למען התיירות בישראל?

האפיפיור בנדיקטוס ה-16 קיבל השבוע פנייה מפתיעה משר התיירות של ישראל, יצחק הרצוג. במכתב רשמי ביקש השר הרצוג מהאפיפיור לשאת ברכה לחיזוק התיירות לישראל. המכתב של הרצוג לאפיפיור נשלח על-רקע התוכנית המשותפת של משרד התיירות והוותיקן להבאת צליינים צעירים מרחבי העולם לישראל. במסגרת התוכנית אמורים להגיע לארץ במהלך שנת 2007 כ-2,000 פרחי כמורה וצליינים צעירים, כחלק ממסע התחזקות וקירוב לבבות בארץ הקודש.

"מראשית כהונתי כשר התיירות אני פועל לקדם את התיירות הצליינית לישראל, באמונה שהמסע לארץ הקודש משלב חוויה יוצאת דופן של קירוב לבבות עם חיזוק האמונה על בסיס היסטורי משותף", כתב שר התיירות לאפיפיור. "באמצעות המחויבות המשותפת שלנו, אני מקווה שממרום מעלתך תיתן ברכתך למסע הצעירים לארץ הקודש. אני מאמין כי המסע הוא מפתח ליצירת דיאלוג של שלום בקרב צעירים מאמונות שונות". בסיום מכתבו ציין הרצוג כי הוא מצפה לביקורו החשוב של האפיפיור בישראל. את המכתב מסרה לידי האפיפיור נציגת משרד התיירות באיטליה, סוזן קלגסבורן.

הגשת מכתב לאפיפיור אינו עניין פשוט. על-פי נהלי הוותיקן, אחת לשבוע מקבל האפיפיור קהל מאמינים באולם מיוחד, וההליך דורש תיאום מראש של מספר חודשים. ואולם, פנייתו של השר הרצוג נענתה בהתראה קצרה ביותר, ולצורך קבלת המכתב אף נשמר מקום לנציגת משרד התיירות בשורה הראשונה. "כשהעליתי בפניו את בקשתו של השר הרצוג להגיע לביקור בישראל הוא חייך בשמחה", אמרה קלגסבורן. כעת מצפים במשרד התיירות למכתב תשובה מהאפיפיור. "אנו מקווים שהאפיפיור יפנה קריאה למאמיניו מכל העולם להגיע לישראל", אומרים במשרד התיירות, "זה יהיה מהלך חשוב מאין כמוהו שעשוי להביא לארץ אלפי תיירים".

תוכנית מסע הצליינים הצעירים לישראל מתבצעת בשיתוף פעולה בין משרד התיירות לזרוע הביצועית של הוותיקן, "אופרה רומאנה". מדובר בחבילה ייחודית המשלבת חוויה דתית לצד ביקור במוקדי תרבות. כך למשל, לצד ביקור בירושלים, בבית לחם ובנצרת, יבקרו פרחי הכמורה במוזיאונים, ישחו בים המלח ואפילו יסיירו במרכזי הבילוי של תל אביב. כמו כן יכללו הביקורים מפגשים עם סטודנטים ישראלים ופלשתינים.

למשרד התיירות קשר רציף והדוק עם הקהילה הנוצרית בעולם והעדות הנוצריות בארץ ובכלל זה עם נציגות הוותיקן בארץ. כך למשל ערך שר התיירות קבלת פנים מיוחדת לשגריר הוותיקן בישראל, הנונסיו אנטוניו פרנקו, לקראת השנה האזרחית החדשה. משרד התיירות היה גורם משמעותי באירוע המרכזי שהתקיים בשנת 2000 עם הגעתו לישראל של האפיפיור יוחנן פאלוס השני.