סרטן הערמונית - וירוס מידבק?

מדענים מנסים לחשוף את סודותיו של וירוס הנמצא בחולי סרטן הערמונית שייתכן והוא מעורר את המחלה. במחקר חדש, צוות חוקרים אמריקנים דיווח כי הווירוס נתגלה כרטרווירוס זיהומי בעל יכולת השתלטות על תאי הגוף. רטרווירוסים הם משפחה של וירוסים הכוללת את וירוס HIV.

אין עדיין הוכחה לכך שהווירוס עלול לגרום לסרטן ערמונית או להחמירו, אך עורכי המחקר מנסים לברר זאת כעת. הדרך להוכחה עדיין ארוכה, לדבריהם, אך האפשרות קיימת. שאלה נוספת היא האם הווירוס קשור לסוגים אחרים של סרטן מלבד סרטן הערמונית.

אין זה שכיח כי וירוסים מדבקים קשורים לסרטן. לדוגמא, וירוס העובר ביחסי מין, וידוע כ-HPV (וירוס פפילומה) נחשב גורם מרכזי בסרטן צוואר הרחם.

בשנה שעברה, חוקרים מ"Cleveland Clinic" ואוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו דיווחו על המצאותו של רטרווירוס הקשור לסרטן הערמונית, וידוע כ'XMRV'. הם גילו אותו בחולי סרטן הערמונית וחשדו כי הוא קשור למחלה.

סרטן הערמונית נפוץ בעיקר בקרב גברים מעל גיל 50, אבחונו בקרב צעירים יותר הינו נדיר. בניגוד לסרטנים אחרים, הרי שתאי סרטן בתוך הערמונית הינם שכיחים. גידול בערמונית יכול להיוותר ללא שינוי במשך תקופה ארוכה. כך לכשליש מהגברים מעל גיל 50 ולרוב המוחלט של הגברים מעל גיל 80, ישנם תאים סרטניים בערמונית. סרטן הערמונית גדל מאוד לאט, ולכן פעמים רבות, בעיקר בקרב זקנים, אינו גורם לתסמינים. ישנם מקרים בהם סרטן זה גדל במהירות ואף יכול להתפשט לאברים אחרים בגוף, בעיקר לעצמות.

חשש להידבקות

המחקר החדש, שפורסם השבוע ב"Proceedings of the National Academy of Sciences" גילה כי XMRV הוא מידבק ופועל על-ידי כך שהוא משתלט על מנגנון הרבייה של התאים וגורם להם ליצור וירוסים נוספים. החוקרים גילו גם כי התרופה 'interferon' הורגת את הווירוס. הטבע המדבק של הווירוס מעלה כמובן את החשש להדבקות באמצעות יחסי מין.

אם יתברר כי הווירוס אכן גורם לסרטן הערמונית יהיו לכך השלכות משמעותיות בעיקר משום שניתן יהיה לבצע סריקה מוקדמת ואולי אף לגברים צעירים הרבה יותר מגילאי 40 ו-50.

גילוי הווירוס הגורם לסרטן יוכל להביא גם לפיתוח תרופות אנטיווירליות - כמו אלו הקיימות לטיפול ב-HIV - ואפילו לחיסון, מקווים החוקרים. יחד עם זאת בהחלט אפשרי כי הווירוס אינו גורם לסרטן הערמונית, מסקנה אליה יוכלו החוקרים להגיע בתוך שנה עד שנתיים.

נכון לעכשיו, החוקרים מפתחים דרכים לבדוק את הווירוס ולחשוף את השפעותיו על בעלי חיים.

מומחים בתחום שהגיבו למחקר אמרו כי הוא בהחלט מצדיק מחקרים נוספים וכי ייתכן ואמנם קיים קשר של גורם/משפיע בין הווירוס לסרטן הערמונית מה שיוכל להביא, כאמור, לפיתוח חיסון או תרופות אנטיווירליות.

גם אם אחוז קטן מהמקרים של סרטן הערמונית קשורים לווירוס, המשמעות היא צעד עצום לכיוון טיפולים חדשים.