מי שילם על המחקר הזה?

לפני שאתם לוקחים ללב כל מחקר שהוא לגבי ההשפעות הבריאותיות של משקאות כמו חלב, מיצי פירות או משקאות קלים, כדאי לגלות קודם לכן מי שילם עבורו.

אם יצרן משקאות או קבוצה תעשייתית כלשהי הם שמימנו את המחקר, הממצאים עשויים להיות מוטים. משום שכאשר חברה לייצור מזון מממנת מחקר, סביר להניח כי תוצאותיו יהיו חיוביות לגבי ההשפעות הבריאותיות של המוצר. כך מזהירים מומחים מבית החולים לילדים בבוסטון.

חוקרים ניתחו נתונים של 206 מאמרים מעיתונים רפואיים שהעריכו את היתרונות הבריאותיים או ההשפעות של משקאות קלים, מיצים וחלב. המחקרים פורסמו בין השנים 1999 ל-2003.

מבין 206 המחקרים, 111 סיפקו מידע על מקורות המימון. כדי למנוע הטיית דעה בסקר הנוכחי, חוקר אחד בחר את המאמרים שייכללו במחקר. שני חוקרים נוספים, שלא ידעו על מקורות המימון, סיווגו כל מחקר כמועיל, שאינו מועיל או נייטרלי לגבי המשקאות שנחקרו. חוקר רביעי שלא ידע את מסקנות המחקר קבע את מקורות המימון וסיווג את המחקרים על בסיס יעילותם, חוסר יעילותם או נייטרליות למממן עצמו.

בסה"כ, 22% מהמחקרים מומנו במלואם על-ידי התעשיה, ואילו 32% מומנו הן על-ידי התעשיה והן על-ידי מימון עצמאי.

אפשרות לשיתוף פעולה

במאמר נלווה בעיתון, כתבו מומחים לתזונה מאוניברסיטת אמסטרדם כי "הרשעה כוללת של מחקרים בתמיכת התעשיה אינה התשובה". שיתוף הפעולה עם התעשיה מאפשר לגלות דברים שלא ניתן היה לגלות אותם אחרת. לדוגמא: הגילוי לגבי ההשפעות של שומני הטרנס על הסיכון למחלות לב הודות למומחיות של חברת יוניליוור, וגילוי גורם המעלה את הכולסטרול הנמצא בקפה הלא מסונן הודות לחברת נסטלה.

קשרים הדוקים

החוקרים גילו כי כאשר חברה לייצור מזון מימנה את המחקר, התוצאות נטו להיות פי 8 יותר מועילות לאינטרס הפיננסי של החברה מאשר במקרים שהמחקרים מומנו באופן עצמאי. מדובר בקשר חזק, הדגישו החוקרים, והוא מעלה את החשש לדעה משוחדת.

אותו קשר נתגלה גם במחקרים על תרופות שמומנו על-ידי יצרני תרופות. אך הטיית דעה במחקרים שעסקו במשקאות יכולה להיות בעלת השפעה משמעותית יותר, לטענתם, מאחר שכמעט כל אחד שותה חלב, מיץ פירות או משקאות קלים.

זוהי הפעם הראשונה שהנושא נחקר באופן סיסטמתי בתחום התזונתי, כתבו, אך עדיין הדגישו את הצורך במחקר נוסף. אף מחקר לא יכול להוכיח נושא מסויים ומסקנות אלו מוכיחות את הצורך במימון יותר עצמאי של מחקרים.

ממצאי המחקר פורסמו בגיליון ינואר של העיתון "PloS Medicine".

הנשיאה והמנהלת הראשית של איגוד המשקאות האמריקני, סוזן קיי. נילי, הגיבה למחקר ואמרה, כי מדובר בהתקפה נוספת על התעשיה על-ידי פעילים - המפגינים את דעתם המשוחדת שלהם עצמם בסקר שערכו - על-ידי כך שהם בוחנים רק את מקורות המימון ולא שופטים את המחקר על-פי ערכו. "המדע הוא שקובע", כתבה בהצהרת הארגון.