התגלה מקור חדש לתאי גזע

מדענים אמריקנים מדווחים כי גילו מקור חדש לתאי גזע שיוכלו בעתיד לתקן איברים פגועים של בני אדם. החוקרים הצליחו לחלץ בהצלחה תאים מנוזל הממלא את הרחם בזמן ההריון ואז גידלו אותם במסגרת ניסוי מעבדתי.

הסוגים היעילים ביותר של תאי גזע הופקו עד כה מעוברים שגודלו במיוחד לצורך כך, מה שיצר חששות אתיים מאחר שבמסגרת התהליך מושמדים עוברים.

המתנגדים אומרים כי מדובר בקניבליזם. התומכים בתהליך טוענים כי תאי גזע מציעים תקווה אמיתית לטיפול במחלות כמו סוכרת, פרקינסון ואלצהיימר.

הצלחה בעכברים

לדברי המדענים, ניתן יהיה לנצל את יכולת התאים לגדול לרקמות שונות כדי לטפל במחלות. למרות זאת, מומחים בתחום הטילו ספקות ביישום השיטה ואמרו כי איסוף נוזל מי השפיר ממספר רב של נשים עשוי להיות קשה ביותר.

נוזל מי השפיר מכיל מספר גדול של תאים, רבים מהם מגיעים מהעובר המתפתח. צוות החוקרים, מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת 'Wake Forest' שבצפון קרולינה, חילץ תאים אלו מדגימות נוזל שנלקחו כחלק מבדיקות אבחנתיות שאינן קשורות למחקר (של אבחון מחלות) במהלך ההריון, ואז עודדו אותם לגדול במעבדה.

הם גילו כי יש להם את הפוטנציאל להפוך למגוון רחב של תאים שונים - סימן ההיכר של תאי גזע. לאחר מכן השתילו אותם החוקרים בעכברים, וביצעו בדיקות נוספות כדי לבחון כיצד הם פועלים ביצור חי. שוב, התוצאות היו מעודדות. תאי הגזע התפשטו והחלו לייצר כימיקלים מרכזיים בגוף, הן במוח והן בכבד.

תאי גזע של עצמות שגודלו והושתלו לאחר מכן בעכברים התנהגו גם הם בדרך דומה לזו של תאי עצם נורמליים, וייצרו עצם גם חודשים אחרי.

עניין רב

מסקנות החוקרים היו כי תאי מי השפיר הם בעלי יכולת להפוך לסוגים שונים של תאים, וכי הם בעלי פוטנציאל לטיפול - במיוחד בילד שהתאים נלקחו מאמו, מאחר שיש בינהם התאמה מלאה של הרקמות.

כיום קיים כמובן עניין רב בכל מקור של תאי גזע שלא מעורבת בו השמדה של עוברים, הליך שעורר ויכוחים אתיים רבים בכל העולם.

חוקרים מאוניברסיטת ניוקאסל העוסקים כיום בניסיון להשתמש בתאים דומים שנלקחים מחבל הטבור בזמן הלידה, קיבלו את המחקר בברכה וציינו כי הוא מוכיח את הפוטנציאל של תאי גזע מנוזל מי השפיר וכי הטוב ביותר הוא כמובן מקורות רבים ככל שניתן לתאי גזע לחולים.

עם זאת ציינו כי איסוף נוזל מי השפיר קשה במקרים רבים. אם מדובר בלידה טבעית, המים יורדים ומתפזרים על הרצפה, ובמקרה כזה לא ניתן לאסוף אותם. ניתן אומנם בצורה מתקבלת על הדעת לאסוף נוזל במהלך ניתוח קיסרי, אך הליך זה עלול לשבש את חווית הלידה.