ריח טוב יותר? - הכל עניין של אימון

היכולת שלנו להריח אינה ניתנת לנו בלידה, כך מבטיחים חוקרים מאוניברסיטת 'Northwestern'.

חוש הריח תלוי, לטענתם, בצורה המדוייקת של מולקולת ריח המעוררת תגובה במוח. אך זה לא הכל...

חוקרים כבר הוכיחו בעבר כי ורד - אם ניתן לו שם אחר - ריחו כבר לא יהיה מתוק וטוב במיוחד. ואדם שיריח מלפפון טרי יחווה חוויה שונה לחלוטין אם ייאמר לו שהוא מריח עובש.

כעת, חוקרים גילו כי הרחת ניחוח של פרחים למשך מספר דקות, מעניקה לנו יכולת חדשה להריח ריחות שונים של פרחים.

כאשר אנו חווים תחושה ממושכת של ריח אחד מסויים, אנו הופכים למומחים לריחות שהם חלק מקטגוריה מקורית זו, מסבירים החוקרים. במחקר שערכו, הטעו החוקרים מתנדבים וגרמו להם לחשוב כי הם מדרגים עוצמה של ריחות. המדענים נתנו להם להריח ברציפות ריח אחד למשך שלוש וחצי דקות.

חידוד חוש הריח

אלו שהריחו לאורך זמן את ריח פרחים הצליחו להבדיל בין מספר סוגים של ריחות שונים של פרחים.

אלו שהריחו לאורך זמן ריח מנתה, על בסיס אלכוהול, או ריחות המבוססים על קטון (תרכובת אורגנית - אצטון) הפכו מומחים בקטגוריות אלו.

בעזרת סורק תהודה מגנטי תפקודי (fMRI), גילו החוקרים כי לימוד פסיבי זה שינה את הדרך בה מרכזי הריח של המוח הגיבו לריחות.

המסקנה: המידע לגבי הריח אינו סטטי או קבוע מראש באזורים אלו של המוח, אלא ניתן לשינוי משמעותי וניתן לעידכון מהיר על-ידי חווית הרחה.

לדברי החוקרים, הלימוד להבחין בין ריח שמן הורד הבולגרי לבין הוורד המרוקני יאפשר לנו להעריך את העושר העצום של הניחוחות בחיי היום יום. לדבריהם, בני אדם יכולים לזהות מאות אלפי ריחות שונים.

המחקר פורסם בגליון דצמבר של "Neuron".