נשיא טורקמניסטן הלך לעולמו

נשיא טורקמניסטן, ספומורט ניאזוב, הלך לעולמו (ה', 21.12.06) בגיל 66 לאחר שלטון של 21 שנה ביד קשה. הטלוויזיה הממלכתית דיווחה, כי ניאזוב מת מהתקף לב. בשידורים הוצגה תמונתו של ניאזוב, שכינה עצמו טורקמנבאשי - אבי הטורקמנים - בתוך מסגרת שחורה לאות אבל.

סגן ראש הממשלה קורבנגולי ברדימוחמדוב הוכרז כממלא מקומו הזמני של ניאזוב.

ניאזוב הודה בחודש שעבר לראשונה באופן פומבי כי הוא לוקה בליבו. בשנת 1997 הוא עבר ניתוח לב בגרמניה אולם לא הראה סימני חולשה.

ניאזוב, אשר תמך במדיניות האמריקנית במזה"ת, שלט בטורקמניסטן מ-1985, עוד כשהייתה רפובליקה סובייטית. אחרי נפילת ברית המועצות ב-1991, הוא נותר בשלטון והנהיג משטר נוקשה ורודני.

ניאזוב, אשר הפך את המדינה למקדש לשמו ושם משפחתו, דיכא ביד קשה כל התנגדות פוליטית לשלטונו וארגוני זכויות אדם בינלאומיים גינו אותו פעמים רבות. בשנת 2002, בעקבות ניסיון התנקשות בחייו, הוא הורה על מבצע מעצרים נרחב. ראש הקושרים נגדו עמד למשפט פומבי, אולץ להודות בסחר בסמים ונשלח למאסר עולם.

בטורקמניסטן מאגר הגז הטבעי החמישי בגודלו בעולם. אלא שניאזוב לא השכיל להפוך את המשאב היוקרתי הזה לשיגשוג כלכלי עבור חמשת מיליון אזרחיו. ידוע כי את ההכנסות מהגז השקיע בפרויקטים ראוותניים כמו אגם מלאכותי ענק ויער עצי מחט באמצע המדבר הטורקמני, ארמון קרח מחוץ לבירה, אתר סקי או פירמידת ענק. לעומת אזרחיו שחיו בעוני מחפיר, הוא הרבה לרכוש לעצמו תכשיטים וענד טבעות יהלומים גדולות.

ניאזוב נבחר לנשיאות טורקמניסטן העצמאית בבחירות בשנת 1992 ברוב של 99.5% מקולות הבוחרים. במשאל עם בשנת 1994 החליטו 99.9 מהבוחרים לאפשר לו לכהן בתפקיד חמש שנים בלי בחירות חדשות. ב-1999 הוא הפך באופן מעשי לנשיא לכל החיים אחרי שהפרלמנט הסיר את המגבלות על תקופת כהונתו. ב-2002 הצביעה מועצה שנבחרה על-ידו פעם נוספת את הסרת המגבלות, והבטיחה לו את הנשיאות עד מותו.

הלוויתו תיערך ב-24 בדצמבר.