בלייר: "עלינו לעמוד לצדם של אלה הרוצים דמוקרטיה"

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, הגיע לביקור פתע (א') בבגדד שבעירק, במטרה להביע את תמיכתו בממשלה העירקית. כך מדווחת סוכנות הידיעות AP. בלייר הגיע במטוס של חיל האוויר הבריטי וזמן קצר לאחר הנחיתה ערך מסיבת עיתונאים משותפת עם עמיתו העירקי, נורי אל-מליכי.

במסיבת העיתונאים, קרא בלייר למדינות האזור להביע את תמיכתן בממשלת עירק: "בפעם הראשונה שהגעתי למדינה הזאת, לא היתה בה כל דמוקרטיה מתפקדת. היום המצב שונה. המשימה העומדת בפנינו, בפני האמריקנים, הקהיליה הבינלאומית והעם העירקי, היא להבטיח שכוחות הטרור לא יכניעו את רצון העם בדמוקרטיה. עלינו לעמוד לצדם של אלה הרוצים דמוקרטיה - ונגד הטרוריסטים", אמר בלייר. הוא אף שיבח את "אומץ לבו ומנהיגותו" של אל-מליכי "בתקופה קשה ומאתגרת זו".

דוברו של בלייר אמר, כי מטרת הביקור של ראש הממשלה הבריטי בעירק היא "להדגיש את תמיכתנו האמיתית בראש ממשלת עירק, נורי אל-מליכי ובממשלתו. שנית, נועד הביקור גם להדגיש שבריטניה תומכת בהליך הפיוס בעירק".

בלייר צפוי להיפגש בהמשך גם עם נשיא עירק, ג'לאל טלבאני.

בלייר ציין כי הליך העברת האחריות הביטחונית מהכוחות הבריטים לחיילי צבא עירק מתקדם היטב. כ-7,000 חיילים בריטים מוצבים באזור, בעיקר סביב העיר בצרה - ומדובר בכוח הזר הגדול ביותר אחרי זה של ארצות הברית. מאז שפרצה המלחמה, נהרגו 120 חיילים בריטים בעירק. לטענת גורמים רשמיים בלונדון, בריטניה צפויה להסיג את כוחותיה מעירק בשנה הבאה.