שר ההגנה האמריקני הנכנס: לא נתקוף את אירן

שר ההגנה האמריקני המיועד, רוברט גייטס, מתנגד (ג', 5.12.06) להתקפה צבאית אמריקנית על אירן וסוריה. לדבריו, פעולה צבאית באירן היא בגדר "מוצא אחרון בהחלט".

בשימוע שנערך בוועדת הביטחון של הסנאט, לצורך אשרור מינויו, אמר גייטס: "ראינו בעירק כי מלחמה היוצאת משליטה הופכת לבלתי צפויה, ואני סבור שהתוצאות של עימות צבאי עם אירן עשויות להיות דראמטיות למדיי".גייטס ציין כי האיום האירני על ישראל הוא חמור. הוא העריך, כי "באירן פועלים כוחות גדולים מאחמדינג'אד המעוניינים ביכולת גרעינית שתשמש כוח הרתעה מפני שכנותיה של אירן, שלהם יכולות גרעיניות: פקיסטן ממזרח, רוסיה מצפון, ישראל ממערב ואנחנו במפרץ הפרסי".

כשנשאל האם ביכולתו להבטיח, כי במידה שאירן תשיג יכולת גרעינית, היא לא תממש את איומיה להשמיד את ישראל, השיב: "איש אינו מסוגל להבטיח זאת". הוא הוסיף: "אירן לא יכולה לתקוף אותנו ישירות, אך ביכולתה לסגור את המפרץ הפרסי לייצוא נפט, ולהוציא מתקפת טרור במזרח התיכון ובאירופה ואפילו בארה"ב". לדבריו, "זה מציאותי". גייטס הזהיר כי האירנים "יכולים לספק נשק להשמדה המונית, בעיקר כימי וביולוגי, לגופי טרור. בנוסף יש להם יכולת להפעיל את החיזבאללה ולערער את המצב בלבנון". לשיטתו, התקפה על אירן "לא תסייע לנו בעירק. כי אם תפגע באינטרסים שלנו שם".

בהתייחסו לסוריה, אמר גייטס, כי יכולתה "להזיק לנו מוגבלת יותר, אולם להתקפה צבאית של ארה"ב על סוריה תהיה השפעה על קשרינו עם מדינות האזור. היא תגביר את הרגשות האנטי-אמריקנים".

גייטס: ארה"ב לא מנצחת בעירק

בתשובה לשאלת הסנטור הדמוקרטי, קארל לוין, "האם ארה"ב מנצחת בעירק?" ענה גייטס: "לא, אדוני". מאוחר יותר ציין, כי הוא מאמין כי "נכון לעכשיו" ארצו גם אינה מפסידה. לדבריו, השנה-שנתיים הבאות יקבעו האם המזה"ת ידרדר לאלימות. גייטס ציין, כי הנשיא בוש מצפה ממנו למבט חדש על המלחמה בעירק, וכי כל האופציות בנושא, מונחות על השולחן: "דרכנו בשנה-שנתיים הקרובות תקבע האם העם האמריקני והעירקי וכן הנשיא הבא של ארה"ב יחזו בשיפור איטי ויציב במצב בעירק ובאזור, או שהם יעמדו בפני סיכון ממשי לתבערה אזורית".

גייטס, מנהל לשעבר של ה-CIA, נבחר על-ידי בוש להחליף את מזכיר המדינה הפורש, דונלד רמספלד. זאת, לאחר שכישלון מפלגתו של בוש, המפלגה הרפובליקנית, בבחירות לקונגרס בחודש שעבר, יוחס במידה רבה לכישלון המדיניות האמריקנית בעירק.
סנטורים רבים מסרו כי הם מצפים שמינויו של גייטס יאושר במהירות. חלקם ציינו כי הם להוטים 'להיפטר' מרמספלד, הנחשב לאדריכל המלחמה בעירק.

בפרטו את חששותיו בנושא העירקי, אמר גייטס כי הוא מאמין כי אירן, סוריה, סעודיה וטורקיה יהפכו מעורבות יותר במידה שארה"ב תיסוג מעירק, בהשאירה את המדינה במצב של כאוס. "יותר מכל אני חושש כי ניהול לא נכון של המצב בעירק בשנה-שנתיים הקרובות, ועזיבה של עירק כשהיא מצויה במצב של כאוס, יביאו כוחות אזוריים שונים למעורבות בעירק", אמר.

חברי קונגרס דמוקרטים קוראים לנסיגה מדורגת מעירק, שתתחיל, לשיטתם, בתוך ארבעה עד שישה חודשים. גייטס מסר, כי הוא יקיים סבב התייעצויות רחב באשר לאפשרויות הפעולה בעירק. הוא לא ציין איזו מהאפשרויות עדיפה עליו. לדבריו, "כל האפשרויות ניצבות על השולחן".

יו"ר הוועדה, הסנטור הרפובליקני ג'ון וורנר, מסר כי הוא מקווה כי הוועדה תאשר את מועמדותו של גייטס לקראת ההצבעה בסנאט, הצפויה ביום רביעי. במועד זה בדיוק צפויה "ועדת בייקר" - צוות המחקר המייעץ לבוש באשר לאסטרטגיה האמריקנית בעירק - להמליץ לנשיא על שינוי המדיניות בעירק. לפני מינויו לשר ההגנה המיועד, נמנה גייטס על חברי הצוות, בראשו עומד מזכיר המדינה האמריקני לשעבר ומקורבו של בוש, ג'יימס בייקר.