המבוכה נמשכת: ארה"ב רק במקום השישי באליפות העולם בכדורסל

לאחר שדירדרה את עצמה אל המשחק על המקום החמישי, נבחרת ארה"ב הושפלה הערב באופן סופי על-ידי ספרד, שחזרה מפיגור 16 בתחילת הרבע השלישי, וברבע אחרון מדהים של 25-10 גברה על ארה"ב, שברגעי ההכרעה פשוט הפסיקה הפסיקה לשחק כדורסל. לאחר שאיבדה את רצף הניצחונות, ולאחר מכן את הסיכוי למדליה, הופשטה הערב ארה"ב מהנכס האחרון שלה - הכבוד.

שלשה של רג'י מילר וסל של אנטוניו דיויס העלו את ארה"ב ליתרון ראשון, 5-0, אבל פאו גאסול בחמש נקודות רצופות קבע 5:5, 2:32 מתחילת הרבע. עוד שלשה של מילר פתחה ריצה 11-0 לארה"ב, בהנהגת אנדרה מילר ובן וואלאס, 16-5 לאמריקנים 4:22 לסוף הרבע. גארבחוסה ונבארו צימצו עד ל-18-14, 2:07 לסיומו, אבל רייף לפרנץ ואנטוניו דיוויס סיימו את הרבע הראשון ביתרון 9 לארה''ב, 27-18.

במשך כל הרבע השני רדפה ספרד אחרי ארה"ב, שהמשיכה לברוח ונשארה בתחילת הרבע במרחק של 8-10 נקודות. אחרי סל של ג'יי וויליאמס ודאנק של אלטון ברנד מאסיסט של דיוויס, הגיעה ארה"ב כבר ליתרון 13 נקודות (39-26), שלוש וחצי דקות בתוף הרבע, אבל גאסול וראייס שמרו את ספרד במשחק. במצב של 47-34, שתי דקות לסיום, רצה ספרד 6-0 מנקודות של ראייס, אנגולו ופאראיסו, אולם פול פירס עם שלושה על הבאזר קבע את תוצאת המחצית, 50-40 לארה"ב.

בן וואלאס מתחת לסלים ופול פירס מבחוץ, פתחו יתרון 16 לארה"ב, 56-49, שתי דקות בתוך הרבע השלישי. ספרד עם שלשה של נאבארו צימצמה עד ל-11, חמש דקות לסוף הרבע, ושוב היה זה נאבארו עם שלשה שקבע 62-52, דקה וחצי לסיומו. פינלי הגיב מיד בשלשה משלו, אולם גארבחוסה עם סל ונאבארו על הקו, סיימו את הרבע השלישי בפיגור 9, 65-56.

חמש דקות לתוך הרבע האחרון, אחרי סל של ג'יי וויליאמס ארה"ב עדיין הובילה ב-9, 73-64. אבל אז פתחו ספרד בריצה של 8-1, כשגאסול קולע וחוסם, ונבארו מקנח בשלשה, 74-72, רק 2 לארה"ב 3:23 לסוף המשחק. ג'ורג' קארל, שראה את המשחק בורח לו מהידיים, לקח פסק זמן, אבל ללא תוצאות. נקודה מהקו של פנילי, 2:34 לסיום, היתה הנקודה האחרונה של ארה"ב במשחק. 1:38 לבאזר השווה פאראיסו מהקו, וספרד המשיכה לחדור, המשיכה לסחוט, והמשיכה לקלוע מהעונשין, בעוד פינלי ורג'י מילר זורקים לבנה אחר לבנה מהקשת. ריצה 9-0 ביצעה ספרד בסוף הרבע, מקו העונשין בלבד, וכתבה את הפרק האחרון במסכת ההשפלה של ארה''ב באליפות העולם 2002.

מאמן ארה"ב, גורג' קארל, המשיך לתרץ: "הם הצליחו לנצח למרות שקלעו רק ב-35%. זו הוקרה אדירה למשחק הערמומי והאנרגטי של הספרדים. האם ויתרנו על המשחק? ויתרנו זו מילה חזקה מדי. אני חושב שהשחקנים חשו תיסכול ולחץ, ולא הצליחו לסיים מהלכים שבדרך כלל הולכים בקלות בקבוצות שלהם. משחקי הדירוג היו באוירה עצובה ועייפה. כולם רצו לשחק בשביל מטרה אחרת".

בן וואלאס היה מאוכזב ממשחקה של נבחרתו: "אני לא חושב ששיחקנו 40 דקות של כדורסל בשום משחק בתחרות הזאת", ואנטוניו דייויס השיא עצה לעתיד: "אני חושב שכל מי שישחק בנבחרת בעתיד צריך להיות מחויב יותר. אנחנו צריכים להיות מוכנים טוב יותר".

קארלוס חימנז, נבחרת ספרד, נשמע מאושר: "הגיע לנו לנצח במשחק הזה. אני מרגיש כל כך טוב ומתרגש בגלל הניצחון. באתי ממקום קטן ליד מדריד, ואני אפילו לא יודע איך להביע את השמחה שאנחנו לוקים איתנו חזרה". מאמנו, חבייאר אימברוידה, הצהיר את המובן מאליו: "בספרד, אנשים ישנים. זה נצחון היסטורי עבורינו".

ספרד

נאבארו: 26 נק', 4 ריב', 3 אס'
גאסול: 19 נק', 9 ריב', 3 אס'
ראייס: 12 נק', 10 ריב' [6 הת']

ארה"ב

לפרנץ: 13 נק', 7 ריב'
וואלאס: 12 נק', 8 ריב'
ברנד: 9 נק', 6 ריב'
_____________

מקור: באדיבות סל ניוז