כותנה על הצלחת?

צמח הכותנה היה מאז ומתמיד מקור חשוב לבני אדם לביגוד, אך בקרוב הוא יספק גם מזון עשיר בפרוטאין.

מדענים אמריקנים גילו דרך להסיר רכיב רעיל מהכותנה שעד כה מנע מהגרעינים העשירים בפרוטאין לשמש כמזון לבני אדם.

הממצאים המרגשים, הדגישו החוקרים, הם העובדה שהצליחו לצמצם את כמות הגוסיפול (gossypol) - שהוא רכיב רעיל ביותר - מזרעי הכותנה לרמה הנחשבת בטוחה לצריכה.

44 מיליון טון בשנה

מעט אנשים יודעים כי לכל קילוגרם של סיבי כותנה, הצמח מייצר 1.6 קילוגרם של זרעים. העולם מייצר 44 מיליון טון של זרעי כותנה בכל שנה. זרעי כותנה מכילים בדרך כלל כ-22% פרוטאין ומדובר בפרואטין באיכות גבוהה ביותר.

החוקרים השתמשו בטכנולוגיה מיוחדת כדי 'להשתיק' את גן הגוסיפול בזרעי הכותנה אך לא בשאר הצמח. חשיבות הדבר היא כי הגוסיפול מסייע להגן על צמח הכותנה מפני מזיקים ומחלות.

לפני מספר עשורים, מדענים אמריקנים פיתחו צמחי כותנה שלא הכילו גוסיפול, אך אלו לא הצליחו מאחר והיו רגישים למחלות וחרקים.

צילום: זרעי כותנה טבעיים

צילום: זרעי כותנה לאחר תהליך ההנדסה הגנטית