מחקר: דיכאון גורם לדלדול העצמות

לדיכאון יש חלק מכריע בירידה בצפיפות העצם, הגורמת למחלת האוסטאופורוזיס ולשברים. כך עולה ממחקר שנערך על-ידי חוקרים מהאוניברסיטה העברית ופורסם (ג', 31.10.06) בכתב העת האמריקני Proceedings of the National Academy of Sciences.

מהאוניברסיטה העברית נמסר, כי על בסיס ממצאים אלו נמצאה יעילותן של תרופות נוגדות דיכאון למניעת דלדול עצמות.

לבדיקת הקשר בין דיכאון ודלדול העצם השתמשו החוקרים במודל לדיכאון, הנגרם על-ידי חשיפה של עכברי מעבדה ללחץ כרוני מתון. בדומה להשפעת דיכאון על בני אדם, מצב דמוי-דיכאון בעכברים מתאפיין בהפחתה בהתנהגות נהנתנית ובאינטראקציה חברתית.

מממצאי המחקר עלה, כי עכברים שהיו בדיכאון במשך ארבעה שבועות, הראו ירידה דרמטית בצפיפות עצם - כולל בצפיפות של עצמות הירך ושל עצמות החוליות.

צוות החוקרים הסביר, כי דלדול העצם נגרם בשל הפרעה לתהליך של התחדשות העצם שחיוני לשמירה על צפיפות עצם תקינה. ההפרעה התרחשה בעקבות הפחתה במספר התאים בוני העצם (אוסטאובלסטים).

לאחר שנמצא כי דיכאון גרם לדלדול עצמות בקרב עכברים, העכברים טופלו בתרופה נוגדת דיכאון אימיפרמין (טופרניל). טיפול זה הביא הן למניעת המצב הדיכאוני ההתנהגותי והן לבלימת הירידה בצפיפות העצם.

בנוסף, החוקרים אפיינו מסלול עצבי המקשר בין מצב הדיכאון לעצמות. הם מצאו, כי דיכאון מפעיל מערכת עצבית המקשרת בין המוח והאיברים הפנימיים, כולל השלד. מערכת זו מכונה, לדברי החוקרים, "מערכת העצבים הסימפתטית", כאשר הפעלתה גורמת לשחרור חומר כימי בעצמות ששמו נוראפינפרין אשר משפיע על התאים בוני העצם.

החוקרים מהאוניברסיטה העברית מצאו, כי טיפול בתרופה שמעכבת פעילות נוראפינפרין, בעצם חוסם את ההשפעה המזיקה של דיכאון על העצם, אף שאין הוא מונע את המצב הדיכאוני ההתנהגותי.

פרופ' רז ירמיה, מהמחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטה העברית, מסר: "הממצאים החדשים שנתגלו במעבדות האוניברסיטה העברית מצביעים לראשונה על דיכאון כגורם סיכון חשוב לאיבוד עצם ולאוסטאופורוזיס".

פרופ' איתי באב, מבית הספר לרפואת שיניים באוניברסיטה העברית מסר, כי "יחד עם מחקרים נוספים שפורסמו בשנה האחרונה על-ידי קבוצת המחקר שלנו, מגדיר מחקר זה תחום מדעי חדש שאנו מכנים בשם 'נוירו-פסיכו-אוסטאולוגיה'. תחום מחקר זה עוסק בקשרים בין המוח, המצב הנפשי והשלד".

את המחקר מממנת תוכנית "ביכורה" של הקרן הלאומית הישראלית למדע התומכת בנושאים ייחודיים ובמיזמים חלוציים רב-תחומיים.

על בסיס ממצאי המחקר, הגישה חברת "יישום" - החברה לפיתוח המחקר של האוניברסיטה העברית - בקשה לרישום פטנט לטיפול באוסטאופורוזיס בעזרת תרופות נוגדות דיכאון.

על המחלה

אוסטאופורוזיס הינה המחלה הניוונית השכיחה ביותר בחברה המערבית. ירידה בצפיפות העצם היא הגורם העיקרי לשברים בעצם ולמחלת האוסטאופורוזיס, שממנה סובלות בעיקר נשים, לאחר הפסקת המחזור החודשי.

המחלה פוגעת באחת מכל ארבע נשים, מעל גיל 55. ההערכה היא, שמכלל האוכלוסיה יותר משליש מהנשים ושישית מהגברים יסבלו לפחות משבר אוסטאופורוטי במהלך חייהם.

שברים מסוג זה יכולים להוביל לתמותה ביותר מ- 10% מהמקרים ולהוריד את איכות החיים לטווח ארוך למחצית מהאנשים ששורדים.