רוב תושבי פנמה תומכים בהרחבת התעלה

רובם הגדול של תושבי פנמה תומכים בתוכנית הממשלה להרחיב את תעלת פנמה. כך עולה מתוצאות רשמיות חלקיות של משאל העם שנערך אמש (א', 22.10.06). סוכנות הידיעות AP מדווחת, כי על-פי נתונים של ועדת הבחירות המרכזית בפנמה סיטי, בתום ספירת 42% מקולות הבוחרים, עולה כי ההצעה זכתה לרוב מוחץ של 79%, ו- 21% בלבד התנגדו.

מדובר בפרויקט בעלות של כחמישה מיליארד ורבע דולרים, במסגרתו תורחב התעלה, שנחפרה בשנת 1914 ומחברת בין האוקיאנוס האטלנטי לשקט, ויוקם בה נתיב שייט נוסף, שלישי במספר. כל זאת יאפשר לאוניות משא מודרניות, ספינות טיולים ומיכליות לעבור בתעלה, שרוחבה הנוכחי העומד על 108 רגל (32 מטרים), צר מדי עבורן.

הרשות המנהלת את התעלה הודיעה, כי הפרויקט הגרנדיוזי צפוי להכפיל את תנועת כלי השייט בתעלה, דבר שיוביל לעלייה של 1.4 מיליארדי דולרים בשנה בהכנסות ממיסוי. לדברי הרשות, ההכנסות יגדלו עוד עם השנים וב- 2025 תניב התעלה לפנמה רווח של כשישה מיליארדי דולרים בשנה.

נשיא פנמה ויוזם התוכנית, מרטין טוריחוס, אמר עם צאתו מן הקלפי בפנמה סיטי, כי "משאל העם הוא ההחלטה הגדולה והחשובה ביותר שתקבל פנמה בדור הזה". הנשיא קרא לתומכיו להצביע לטובת התוכנית, אשר צפויה ליצור כ- 40 אלף מקומות עבודה חדשים, במדינה שבה כ- 40% מהאזרחים חיים מתחת לקו העוני ו- 9.5% הם מובטלים.

"הצבעה נגד התוכנית היא סגירת דלת בפני פנמה. התעלה היא מקור ההכנסה העיקרי שלנו והרחבתה פירושה עוד כסף לממשלה ופחות עוני", אמר אזרח התומך בתוכנית.

מנגד טוענים המתנגדים, כי הרחבת התעלה תניב רווחים למשתמשים בה, יותר מאשר לאזרחי פנמה. לדבריהם, תוכנית הענק עלולה לסבך את פנמה בחובות בלתי נשלטים שיגבירו את השחיתות. "התוכנית להרחבת התעלה חיונית, אך עלינו לפקוח עליה עין מקרוב ולהבטיח שלא תביא להתפשטות השחיתות ולמעילות", אמר אחד מתושבי הבירה בטרם הצביע. "כשמדובר בהרבה כסף, יש גם הרבה מה לגנוב", הוסיף.

יש שטענו גם כי ההצבעה משוחדת - אחד מהמתנגדים, הנשיא לשעבר, ג'יזרמו אנדרה, טען כי תומכי התוכנית "קנו קולות" בכך שחילקו לאנשים חומרי תעמולה כיצד להצביע. נציג מטעם ארגון מדינות אמריקה, המפקח על סדרי משאל העם, דחה את הטענות ואמר כי ההליך היה חוקי וכי לא חלו בו כל הפרות או זיופים.