דרך חדשה לאבחון מלנומה - לשמוע את הסרטן

בעתיד רופאים יוכלו להבחין בהתפשטות סרטן פשוט על-ידי כך שיאזינו לו, כך מפתיעים מדענים השבוע. חוקרים מאוניברסיטת מיזורי-קולומביה דיווחו, כי השתמשו בשיטה הנקראת 'photoacoustic detection' (אבחון בעזרת תמונה קולית) כדי לזהות רעידות אופייניות לתאי מלנומה בדם.

לדבריהם, השיטה תאפשר לאונקולוגים לאבחן אפילו כמות מועטה של 10 תאי סרטן בדגימת דם, וכך לעצור את התפשטות הסרטן עוד לפני שהגיע לאיבר אחר.

במאמר שפרסמו, הסביר צוות החוקרים כי במסגרת המחקר שולבו שיטות לייזר מתחום האופטיקה ושיטות אולטראסאונד מתחום השמע. בעזרת הלייזר, גרמו החוקרים לרעד של תאים ואז זיהו קולות המאפיינים תאי מלנומה. לדבריהם, הם הצליחו לאבחן תאי מלנומה שהוציאו מחולים.

הגרנולות הכהות והמיקרוסקופיות של המלנין שבתאי המלנומה הסרטניים סופגות את האנרגיה המתפרצת מאור הלייזר הכחול. כאשר תאי המלנומה מתפשטים ומתכווצים, הם מייצרים קולות פיצוח שניתן להבחין בהם בעזרת מיקרופונים מיוחדים ולנתח אותם בעזרת מחשב.

תאים אחרים אינם מכילים פיגמנטים עם אותו צבע כמו המלנין, ולכן דפוס המלנין מאפשר להבדילו מקולות אחרים. הסיבה היחידה לקיומו של מלנין בדם היא קיומם של תאי מלנומה.

בדיקת דם עשויה להחזיר את הביטחון לחולים שעברו ניתוח להסרת גידול - או לומר לרופא להתחיל בטיפול כימותרפי במהירות מאחר שהסרטן כבר החל להתפשט. ייתכן ויידרשו 30 דקות בלבד כדי לגלות את קיומם של תאים סרטניים בדם.

מלנומה היא אחת הצורות הקטלניות ביותר של סרטן העור והיא מתפשטת במהירות במידה והגידול לא מוסר בצורה יעילה. האגודה האמריקנית למלחמה בסרטן מעריכה, כי עד סוף שנת 2006 יאובחנו 62,190 מקרים חדשים של מלנומה בארצות הברית בלבד ו- 7,910 מקרי מוות מהמחלה.

בשל המלנין, מלנומה היא הסוג היחיד של סרטן שניתן לאבחן בדרך זו. אך לדברי החוקרים, הם יוכלו לנסות ולהשתמש בחומרים מלאכותיים שיפעלו כסופגי אור ויצרני קול כדי לאבחן גם סוגי סרטן אחרים.