מחלות חניכיים - עלולות לעורר בעיות רבות

כאשר אנו חושבים על היגיינת פה לקויה, אנחנו בדרך כלל חושבים על בעיות כמו ריקבון בשיניים, חניכיים במצב גרוע וריח רע מהפה, אך מומחים אומרים כי פה לא בריא ומלא בחיידקים עלול גם לגרום לבעיות רבות בכל הגוף, כמו מחלות לב, סוכרת, זיהומים בדם ואפילו משקל לידה נמוך של תינוקות. והאשמה, בדרך כלל, היא מחלת חניכיים.

כאשר מדובר באנשים הסובלים ממחלת חניכיים, אלו אנשים שבדרך כלל סובלים מזיהום כרוני ברמה נמוכה, כך לדברי נשיאת האיגוד האמריקני להיגיינה דנטלית, ג'ין קונור. כל הגוף נמצא במצב זה במעין 'פשרה'.

מספר הולך וגדל של מחקרים מראה כי מחלת חניכיים - הנקראת לפעמים 'מחלה של מיסב השן' - עלולה להחריף מערך שלם של בעיות בריאות. ואין זה מצב המשפיע רק על חלק קטן של האוכלוסיה. בארצות הברית לדוגמא - ארבעה מבין חמישה אמריקנים סובל מצורה מסויימת של מחלת חניכיים.

ההשערה היא כי מחלת חניכיים גורמת למחלות דרך מחזור הדם. חיידק מהפה נשטף אל מערכת הדם ומגיע לחלקים אחרים של הגוף, גורם על-ידי כך להתפשטות של דלקת. אפשרות אחרת היא כי זיהומים אורליים מעוררים את המערכת החיסונית, ומייצרים זיהום במקום אחר בגוף. כאשר פורץ זיהום אפילו באצבע, והוא אינו מטופל, הוא לבסוף ישפיע על שאר הגוף. אותו הדבר מתרחש גם בפה.

מחקרים שנעשו לאחרונה הראו עליה בסיכון למחלות לב ושבץ אצל אנשים הסובלים מזיהומים בחניכיים, כך על-פי הסוכנות האמריקנית לפיקוח על מחלות. הסיכון עולה עם חומרת הזיהום. מחלת חניכיים מייצרת כמות עצומה של חיידקים וכאשר קיימת בעיה בשסתומי הלב החיידק עלול לפלוש פנימה ולהדביק את הלב.

נמצא גם קשר בין זיהומים בחניכיים לסוכרת. אנשים עם סוכרת נוטים יותר מאחרים לסבול מחחלה של מיסב השן. חוקרים מנסים לחקור כעת האם קיים קשר דו כיווני בין המצבים כדי לבדוק האם ניתן לשלוט טוב יותר בסוכרת בעזרת טיפולים במחלת חניכיים.

זיהומים במערכת הדם כתוצאה ממחלת חניכיים מפריעים גם להצלחה של שתלים של מפרקים על-ידי כך שהם מסייעים למאמצי הגוף לדחות את השתל המלאכותי.

חוקרים גילו גם כי נשים הסובלות ממחלת חניכיים מתונה עד חמורה נוטות ללדת פגים פי שניים יותר מאחרות וכן כי מחלת חניכיים עלולה לגרום למשקל לידה נמוך ולמומים מולדים.

מחלת חניכיים מוגדרת מדלקת חניכיים - צורה מתונה ושכיחה הגורמת לדלקת של הרקמות סביב השיניים - ועד צורות רציניות יותר כמו דלקת מיסב השן, בה הדלקת משפיעה על הריקמה החיבורית התומכת בשיניים. זוהי הסיבה העיקרית לאיבוד שיניים אצל בוגרים.

צחצוח שיניים על בסיס קבוע ושימוש בחוט דנטלי הוא קו ההגנה הראשוני נגד מחלות חניכיים. תזונה טובה המגבילה חטיפים מסוכרים ומשקאות מוגזים היא קו הגנה נוסף. כדאי לזכור כי גם משקאות מוגזים 'דיאט', מכילים חומצה שיכולה לתקוף את השיניים והחניכיים.

מומלץ להגביל את כמות החטיפים במשך היום וכן לזכור כי להמלצות על אכילת חמש מנות ביום של פירות וירקות עשירים בסיבים יש יתרונות בבריאות האורלית גם כן.

כמו כן, הורים צריכים להקפיד לא לחלוק משקאות עם הילדים, במיוחד אם ההורים סובלים ממחלות חניכיים. אפילו פעולה פשוטה כמו נשיפה על האוכל כדי לקרר אותו יכולה להעביר חיידקים אורליים מההורה לילד.

בנוסף, כדאי לוודא כי מי השתייה מועשרים בפלואוריד וכן משחת השיניים - נושא שכדאי לשוב עליו בתקופה בה עיקר צריכת המים מגיעה מבקבוקים של מים מינרלים.

יש להמנע גם מעישון - מעשנים מעלים את הסיכון לפתח מחלת חניכיים פי שבעה - ויש להגביל גם צריכת אלכוהול.

ולבסוף, בקרו אצל רופא השיניים על בסיס קבוע. בדיקות שגרתיות יכולות להביא לאבחון מוקדם של בעיות אורליות ולטיפולים שיוכלו למנוע נזק נוסף.